Anksioznost odvajanja karakteriziraju iracionalni osjećaji brige ili straha kod pojedinca koji je odvojen od voljene osobe ili njegovatelja. Uobičajeno je da djeca mlađa od šest godina pate od ovih simptoma kada su odvojena od roditelja ili staratelja. Međutim, kada dijete nastavi patiti od separacijske anksioznosti nakon šeste godine, mnogi zdravstveni stručnjaci to smatraju poremećajem. Simptomi separacijske anksioznosti kod djece mogu uključivati noćne more nakon što su ostavljeni sami, glavobolje i bolove u trbuhu te pokušaje izbjegavanja škole kako bi ostali s roditeljem. Neki uzroci separacijske tjeskobe kod djece uključuju traume ili roditelje koji su previše zaštitnički nastrojeni.
Trauma opisuje stres koji može narušiti sposobnost pojedinca da funkcionira. Predmeti i situacije koje pojedinac povezuje s izvornim izvorom traume mogu dovesti do ponovnog pojavljivanja osjećaja straha. Bolesti koje zahtijevaju hospitalizaciju u ranom djetinjstvu čest su uzrok traume i često mogu dovesti do separacijske tjeskobe kod djece. Ako dijete povezuje odvojenost od njegovatelja s vremenom velikog straha i neizvjesnosti, kao što je hospitalizacija, tjeskoba odvajanja može postati ekstremna.
Druga vrsta traume koja kod djece može izazvati tjeskobu odvajanja je smrt voljene osobe. Djeca često ne razumiju smrt i mogu biti u većoj mjeri pogođena osjećajem gubitka koji im može uzrokovati osjećaj da se nešto loše može dogoditi kad god se voljeni odvoje od njih, čak i na kratko vrijeme. Gubitak kućnog ljubimca također može uzrokovati ovu anksioznost.
Djeca koja su premještena s mjesta na mjesto također mogu patiti od tjeskobe separacije. Ova djeca mogu osjećati da brzo gube prijatelje. Asocijacije koje osjećaju na određenim mjestima i unutar određenih skupina mogu im se činiti krhkim. Osjećaj nelagode i nestabilnosti može se očitovati u tjeskobi odvajanja.
Mnogi stručnjaci smatraju da je anksioznost odvajanja kod djece često rezultat tjeskobe odvajanja od strane njegovatelja. Drugim riječima, ako dijete osjeća da njegov ili njezin roditelj postaje tjeskoban kad god ga ostavlja samog ili s učiteljem ili dadiljom, dijete može odglumiti tu tjeskobu. Ako dijete osjeća da je njegovatelj zabrinut, može smatrati da postoji racionalan razlog za strah.
Brojna djeca koja doživljavaju tjeskobu separacije potječu iz obitelji u kojima od anksioznosti i drugih psihičkih poremećaja pate i voljeni. Iz tog razloga, mnogi stručnjaci vjeruju da neka djeca mogu imati biološku sklonost prema anksioznosti. U nekim slučajevima, međutim, tjeskoba odvajanja može biti naučeno ponašanje.