U SAD-u se više ne javljaju mnogi poremećaji nedostatka vitamina. Uz sve nedostatke američke prehrane, većina ljudi izbjegne takve poremećaje kao što su skorbut, rahitis i beri-beri. Beriberi je poremećaj uzrokovan nedostatkom tiamina ili vitamina B1 u prehrani. Ovaj vitamin pomaže u pretvaranju ugljikohidrata u energiju i pomaže u radu srca, mišića i živčanog sustava.
Beriberi vjerojatno postoji već tisućljećima, ali je ime dobio tek u posljednjih nekoliko stotina godina. Naziv je na singalskom za “ne mogu, ne mogu”, vjerojatno se odnosi na umor i iscrpljenost koje često doživljavaju osobe s poremećajem. Dva nizozemska liječnika, Bontius i Nicolaas Tulp, napisali su prve kliničke opise bolesti 1642. Međutim, 200 ili više godina kasnije prepoznato je da je poremećaj povezan s prehranom.
Beriberi je prvi put najčešće viđen u Japanu i drugim zemljama gdje je prehrana s bijelom rižom bila glavna hrana. Poliranje ljuski od riže uništava komponentu B1. U to doba, siromašni ljudi su miješali svoju rižu s ječmom i tako izbjegli beriberi. To je uglavnom bila bolest više klase koja je jela bijelu rižu. Azijski pomorci svakodnevno su jeli uglavnom bijelu rižu, a bili su i plijen beri-beri. Tek početkom 20. stoljeća znanstvenici i liječnici su shvatili da je beriberi rezultat nedostatka vitamina i da se lako liječi.
Beriberi dolazi u dva oblika, “mokri”, koji utječe na srce, i “suhi”, koji utječe na živce. Beriberi može uzrokovati zatajenje srca i paralizu ako se ne liječi. Srećom, lako je dodati tiamin u prehranu. Konzumacija svježeg povrća i voća, mahunarki i mesa pomoći će da se poremećaj ne razvije. Vegetarijanci ili vegani mogu lako dodati tiamin u svoju prehranu jedući smeđu rižu.
Kronični alkoholičari ponekad razviju beriberi kada im jetra više ne obrađuju B1. Ovo su otprilike jedini slučajevi koje će američki liječnik ikada vidjeti, iako bolest može biti i genetska. Međutim, genetski beriberi iznimno je rijedak.
Dostupni su dodaci vitamina B1, ali uz žitarice i kruh obogaćene tiaminom na tržištu, da ne govorimo o brojnom dostupnom voću i povrću, dodaci suplementima obično nisu potrebni. Beriberi je stanje koje malo liječnika u razvijenim zemljama ikad liječi.