Boja kose i trepavica osobe određena je količinom melanina prisutnog u svakoj vlasi. Melanin proizvode stanice zvane melanociti, koji su prisutni u folikulima dlake. Kada melanociti prestanu ispravno funkcionirati, kosa često postaje prozirna i izgleda siva ili bijela. Bijele trepavice obično su uzrokovane melanocitima koji ne rade kako bi trebali. To može biti uzrokovano starenjem i određenim medicinskim stanjima, kao što su albinizam, vitiligo i blefaritis.
Kako ljudi stare, melanociti prestaju proizvoditi toliko melanina, pa kosa postaje sijeda ili bijela. Dob u kojoj osoba postaje primjetna sijeda kosa varira, ali obično počinje u srednjoj dobi. Trepavicama obično treba malo duže da izgube boju, ali nisu neuobičajene kod osoba u 70-ima ili starijima. Međutim, možda nisu šokantno bijele, a vjerojatniji uzrok bijelih trepavica obično je medicinsko stanje.
Albinizam je često prva stvar koja će većini ljudi pasti na pamet kada pomisle na bijelu kožu ili trepavice. Ljudi s ovim urođenim poremećajem, koji se obično naziva albino, rođeni su bez mogućnosti proizvodnje odgovarajuće količine melanina. To obično rezultira nedostatkom pigmenta u njihovoj kosi, koži i očima. Većina ima bijele obrve, trepavice i kosu, uz bijelu kožu i ružičaste oči.
Vitiligo je još jedan medicinski poremećaj koji se, za razliku od albinizma, obično razvija kasnije u životu. Ovo kronično stanje obično karakteriziraju mrlje kože i kose koje gube pigment i postaju bijele. Ove bijele mrlje često počinju na ekstremitetima osobe i s vremenom se mogu postupno povećavati. Ruke i lice oboljelih od vitiliga obično su prvo mjesto na kojem se pojavljuju mrlje, posebno oko očiju i usta. Bijele trepavice, kao i bijele obrve, nisu neuobičajene osobe s ovom bolešću.
Smatra se da je vitiligo, koji se često smatra autoimunom bolešću, uzrokovan napadom imunološkog sustava osobe i uništavanjem melanina. Neki dokazi upućuju na to da je stanje nasljedno. Manji slučajevi često ne zahtijevaju nikakav tretman osim pokrivanja svijetlih mrlja na koži i kosi, ali u težim slučajevima ove bolesti, depigmentacija se može poništiti kortikosteroidnim kremama.
Blefaritis je zaraza bakterijama na trepavicama osobe. Često je to uzrokovano lošom higijenom oka, a simptomi uključuju očne čamce, nadražene kapke, tvorbe kore na trepavicama, urasle trepavice i gubitak trepavica. U težim slučajevima ovog stanja, gubitak pigmenta u trepavicama može dovesti do toga da one pobijele.
Tretman bijelih trepavica varira ovisno o tome što je uzrokovalo gubitak pigmenta. Gotovo se ništa ne može učiniti da se preokrene sijeda ili bijela kosa koja je prvenstveno uzrokovana starošću. Međutim, starenje trepavica često se mogu prekriti bilo maskarom ili bojom za trepavice. Ove boje dostupne su u brojnim nijansama koje odgovaraju stvarnoj boji kose osobe, a može ih nanijeti profesionalac ili pomoću kućnog pribora.