Bol u vratu obično je uzrokovan ozljedom ili naprezanjem mišića ili tetiva u predjelu vrata, ali može biti povezan i s ozljedom kralježnice. Kod ozljeda leđne moždine, stvarna ozljeda ne mora biti u neposrednom području vrata da bi rezultirala bolovima u vratu. Drugi uzroci bolova u vratu mogu biti bolesti poput meningitisa ili raka.
Procjenjuje se da će više od 50% svih ljudi u jednom ili drugom trenutku patiti od stanja koje se naziva “krkotine” u vratu. Krik se obično karakterizira nagla i često intenzivna bol u vratu koja može uzrokovati bol tako jaku da pokreti vrata mogu postati ozbiljno ograničeni. Stanje može trajati satima ili čak danima. Medicinska istraživanja nisu uspjela doći do općeg konsenzusa o tome što točno uzrokuje “prskotine”, ali se vjeruje da je to posljedica oštećenja zgloba u predjelu vrata zvanog fasetni zglob. Preporučeni tretman za ovo stanje obično su lijekovi protiv bolova i topli oblozi.
Ozljede leđne moždine koje mogu dovesti do bolova u vratu najčešće su povezane s uganućima mišića ili tkiva oko kralježnice. Whiplash je uobičajena vrsta ozljede leđne moždine koja može uzrokovati jaku, dugotrajnu bol u vratu. Obično ga uzrokuje trzaj prema naprijed, osobito kada se ostatak tijela drži na mjestu. Ova vrsta ozljeda se često vidi u automobilskim nesrećama. Ponekad bol u vratu koja je posljedica trzanja vrata može trajati mjesecima ili čak godinama.
Ponekad se temeljni uzrok boli u vratu pripisuje bolesti ili infekciji. Meningitis je infekcija koja zahvaća mozak i leđnu moždinu. Obično ga uzrokuje virus, ali ponekad može biti posljedica bakterijske infekcije. Virusni meningitis obično traje oko dva tjedna i ne smatra se opasnim po život, međutim, bakterijski meningitis obično je ozbiljno stanje koje može dovesti do smrti ako se ne liječi odmah. Obje vrste meningitisa obično uzrokuju jaku bol i ukočenost u vratu, obično popraćenu visokom temperaturom i povraćanjem.
Liječnici općenito moraju identificirati uzrok boli u vratu prije pokušaja liječenja. To se često radi pomoću rendgenskih zraka ili ultrazvuka. Ozljede vrata često se liječe učvršćivanjem vrata kako bi se stegnuli pokreti dok ozljeda zacijeli. Drugi uzroci boli u vratu, kao što je meningitis, mogu se liječiti antibioticima i lijekovima protiv bolova.