Bolest ruku, stopala i usta (HFMD) je virus koji može biti posljedica zaraze s nekoliko virusa. Oni potječu iz skupine koja se naziva enterovirusni rod. Da bi virus izazvao zarazu, mora ući u usta ili biti udahnut. Ponašanje se stoga treba smatrati uzrokom širenja HFMD-a.
Brojni virusi iz skupine enterovirusa odgovorni su za bolesti šaka, stopala i usta. Bez sumnje, najčešći je coxsackievirus A 16 tip. Enterovirus ili EV 71 također je indiciran u velikom broju izbijanja ove bolesti.
Vrsta virusa može biti važna jer EV 71 može uzrokovati težu bolest s većim rizikom od komplikacija. Coxsackievirus A 16 ponekad uzrokuje virusni meningitis, iako je to rijetko. Nasuprot tome, EV 71 češće može uzrokovati virusni meningitis, a također je povezan s encefalitisom i paralizom.
Premda je bolest šaka, stopala i usta često relativno benigna bolest, njezin potencijal za komplikacije ukazuje na to da joj se treba pristupiti s dužnom ozbiljnošću. Drugim riječima, važni su napori da se zaustavi njegov prijenos. Virus se obično prenosi gutanjem, često stavljanjem neopranih ruku u usta nakon što su dodirnule izmet ili tekućinu zaražene osobe. Ovaj kontakt ne mora biti izravan, a zajedničke igračke ili površine, koje mogu ugostiti virus danima, mogu prenijeti infekciju.
Drugi način zaraze bolestima šaka, stopala i usta je izlaganje kapljicama, kao kod kašljanja ili kihanja. To je teže izbjeći jer se simptomi mogu pojaviti nakon što je osoba zarazna. U nekim slučajevima ne postoji način da se zna je li kihanje nositelj bolesti.
Okruženje koje se čini najgostoljubivijim za bolesti šaka, šapa i usta uključuju vrtiće i predškolske ustanove. Mnoga djeca su imuna na ovo stanje u dobi od 10 godina. Međutim, u vrtićima postoji veća mogućnost kontakta sa zaraznim tekućinama, zbog potreba za pelenama i toaletnim priborom te velikog broja djece koja nisu imuna.
Mala djeca također imaju vrlo lošu higijenu. Mnoga djeca često stavljaju ruke u usta. Redovito pranje ruku i dezinfekcija igračaka, plus paziti da se svi radnici pridržavaju protokola kada mijenjaju pelene ili pomažu djeci pri korištenju toaleta, mogu pomoći u sprječavanju širenja HFMD-a. Možda će biti nemoguće uvijek spriječiti prolazak infekcije.
S obzirom na poteškoće u kontroli širenja bolesti na mjestima kao što su vrtići, važno je zadržati djecu s ovom bolešću kod kuće dok liječnik ne odobri njihov povratak u školu. Liječnici ne testiraju uvijek specifičan virusni uzrok bolesti šaka, stopala i usta, ali bi trebali upozoriti roditelje na znakove koji bi mogli signalizirati ozbiljne komplikacije. Kod kuće, roditelji bi možda željeli slijediti pravila pranja ruku tijekom epidemije. Također bi mogli potaknuti bebe i malu djecu da drže ruke podalje od usta.