Gubitak kose kod ljudi naziva se alopecija. Ćelave mrlje se obično razvijaju na glavi, ali se mogu razviti i drugdje po tijelu. Točan uzrok ovih ćelavih mrlja razlikuje se od slučaja do slučaja, ali obično uključuje čimbenike kao što su starenje, genetika, pothranjenost, bolesti i lijekovi. Suprotno uvriježenom mišljenju, ćelavost nije uzrokovana peruti, prečestim nošenjem šešira ili lošom cirkulacijom krvi kroz vlasište, a različite vrste alopecije povezane su s zasebnim okidačem. Ćelave mrlje mogu s vremenom ponovno izrasti, a možda i ne, a temeljni uzrok ćelavosti određuje dugovječnost i ozbiljnost ćelavih mrlja.
Androgena alopecija je najčešći oblik ćelavosti kod ljudi i ponekad se naziva androgena alopecija ili alopecija androgenetica. Ovisno o spolu ćelave osobe, ovo stanje je poznatije kao ćelavost kod muškaraca ili ćelavost kod žena. Androgena alopecija kod muškaraca obilježena je povlačenjem kose koja počinje na obje sljepoočnice i završava na tjemenu. S vremenom se na vrhu vlasišta razvijaju ćelave mrlje. Ćelavost kod žena razlikuje se od one kod muškaraca jer obično ne uzrokuje ćelavost, već cjelokupno stanjivanje kose na tjemenu.
Androgena alopecija je povezana s promjenama u dobi i hormonima, kao i genetskom strukturom osobe. S godinama postaje sve teži, a studije pokazuju da gotovo 75 posto muškaraca i 60 posto žena starijih od 80 godina doživljava gubitak kose u središnjem prednjem dijelu glave.
Muškarci s androgenom alopecijom obično imaju različite razine hormona od onih drugih muškaraca. Ukupne razine testosterona obično su niže, ali razina slobodnih androgena, poput dihidrotestosterona (DHT), prilično je visoka. Većina istraživanja pokazuje da je muška ćelavost u određenoj mjeri X-vezana ili povezana s prijenosom X kromosoma, kao i s drugim genima za koje se čini da nisu povezani sa spolom. Zaključuju da muškarci s očevima koji su pretrpjeli gubitak kose također imaju puno veći rizik od razvoja gubitka kose.
Drugi oblik gubitka kose je alopecija areata, koja uzrokuje nagli gubitak kose na određenom području. Zbog svoje sklonosti brzom razvoju i izazivanju ćelavosti na jednom određenom području, obično se naziva ćelavost u obliku mrlje. Vrlo rijetko je poznato da se alopecija areata širi izvan svoje početne zone na cijelo vlasište ili čak na cijelo tijelo. Nije zarazna i smatra se da je autoimuni poremećaj u kojem imunološki sustav pojedinca napada folikul dlake, što dovodi do oticanja i gubitka kose. Kosa izgubljena kao posljedica ovog stanja obično se vraća nakon nekoliko mjeseci.
Toksična alopecija obilježena je poremećajem rasta u anagenoj fazi, što uzrokuje slabljenje i lomljenje vlasi kose. Ovo stanje može biti posljedica raznih uzroka, uključujući tešku bolest ili groznicu, visoke doze vitamina A, kemoterapiju, radioterapiju i neke bolesti. Gubitak kose je obično privremen i prestaje nakon što se tijelo oporavi.
Ćelave mrlje također su uzrokovane alopecijom s ožiljcima, koja nastaje kada ožiljci na epidermi sprječavaju rast kose. Ožiljci se obično manifestiraju nakon ozbiljnih ozljeda poput opeklina, ali mogu biti uzrokovani i bolestima kao što su tuberkuloza, lupus, neke kožne infekcije i rak kože. Ožiljci obično trajno sprječavaju povratak kose.