Grčevi crijeva nastaju kada se crijevni mišić kontrahira na nekoordiniran način. Kako kretanje ili pokretljivost crijeva reguliraju mišići i živci, emocionalni čimbenici poput tjeskobe i stresa mogu utjecati na njegovu funkciju i dovesti do crijevnih grčeva. Tjelesna tjelovježba, dijeta i određeni lijekovi također mogu uzrokovati promjene u pokretu crijeva. Čest uzrok grčeva je stanje poznato kao sindrom iritabilnog crijeva (IBS), u kojem bol u trbuhu i nadutost mogu biti povezani s proljevom ili zatvorom. Problemi u kojima je crijeva blokirana, kao što je teški zatvor, ili poremećaj poznat kao crijevna pseudo-opstrukcija također mogu dovesti do grčeva.
Normalno, hrana se pomiče duž crijeva redovitim valovima kontrakcija koje se javljaju u mišićima koji čine crijevnu stijenku. Kada problem uzrokuje da kontrakcije postanu pretjerane ili abnormalne, mogu se pojaviti simptomi kao što su bol, nadutost i crijevni grčevi. Ovisno o specifičnom uzroku, može se pojaviti i proljev ili zatvor. Lijekovi kao što su laksativi i neki antidepresivi mogu poremetiti normalno kretanje crijeva, a poremećaji štitnjače također mogu utjecati na pokretljivost crijeva. Stres također može imati učinak, uzrokujući da se hrana brže kreće kroz crijeva.
IBS je čest uzrok promijenjene pokretljivosti crijeva i, kada su ljudi emocionalno uznemireni ili pod stresom, vjerojatnije je da će se simptomi razbuktati. Poremećaj nije opasan i nije povezan s bilo kakvim oštećenjem crijeva, ali njegov uzrok ostaje nepoznat. Grčevi crijeva povezani su sa simptomima grčevite boli u trbuhu, vjetrom i hitnom potrebom za otvaranjem crijeva. Mogu se javiti epizode proljeva, zatvora ili oboje, a IBS se obično javlja u fazama koje traju nekoliko dana. Iako ne postoji niti jedan učinkovit tretman, promjene načina života i lijekovi koji opuštaju mišiće i sprječavaju grčeve mogu biti od pomoći.
Crijevna pseudo-opstrukcija rijedak je poremećaj povezan s crijevnim grčevima. Crijeva se ne uspijevaju učinkovito kontrahirati tako da se hrana ne pomiče normalno, iako nema stvarne blokade. Zajedno s proljevom ili zatvorom mogu se javiti bol i oteklina u trbuhu, mučnina i umor.
Snimci snimanja pokazuju da je crijevo koje vodi do nepokretnog dijela natečeno, kao što bi bilo u slučaju stvarne opstrukcije. Bol može biti posljedica rastezanja crijeva ili može biti posljedica crijevnog spazma. Liječenje može uključivati lijekove, postupke koji uklanjaju plinove iz crijeva i, u teškim slučajevima, operaciju.