Enteritis se odnosi na oticanje i iritaciju tankog crijeva. Ovaj dio crijeva povezuje debelo crijevo ili debelo crijevo sa želucem i podijeljen je u tri dijela, koji se nazivaju duodenum, jejunum i ileum. Iritacija se može pojaviti u bilo kojem ili svim dijelovima i najčešće je uzrokovana bakterijskom ili virusnom bolešću. Dugotrajno oticanje koje nije uzrokovano infekcijom naziva se kronični enteritis, a može biti posljedica stanja koja utječu na crijevni trakt, poput Crohnove ili celijakije.
Medicinski stručnjak može posumnjati na enteritis kada pacijent osjeti nelagodu u trbuhu, proljev i nadutost trbuha zbog viška plinova. Povremeno su stolice crne, što znači unutarnje krvarenje. Ovaj četvrti simptom, nazvan hematohezija, može se pogrešno dijagnosticirati ako pacijent nekoliko dana uzima lijekove koji prirodno boje stolicu u crno.
Iznenađujuće, ovo stanje nije povezano s mučninom ili povraćanjem. Kada je prisutna želučana tegoba, zajedno s četiri glavna simptoma, stanje se naziva gastroenteritisom. Gastroenteritis može imati potpuno iste uzroke, ali rezultira malo drugačijim simptomima.
Većina slučajeva uzrokovana je virusnim bolestima. Ovi slučajevi također imaju simptome kao što je mala groznica i obično prođu u roku od nekoliko dana. Virusne bolesti obično zahtijevaju odmor i pravilan unos tekućine kako bi se pacijentu vratilo zdravlje. Bilo koju bolest koja uzrokuje proljev potrebno je liječiti povećanjem unosa vode i drugih tekućina kako bi se spriječila dehidracija.
Bakterije odgovorne za enteritis obično ulaze u tijelo kroz nepravilno pripremljenu hranu. Uobičajene bakterije odgovorne za ovo stanje su salmonela, listerija i E. coli. Kada se više osoba razboli nakon što jedu istu hranu iz istog izvora, obično se sumnja na bakteriju. Kada simptomi traju dulje od dva dana, pacijenti bi trebali posjetiti zdravstvenog radnika, jer E. coli i listerija mogu dovesti do ozbiljnih komplikacija. Liječenje je obično antibioticima i pažljivim kontrolama kako bi se isključile komplikacije.
Kronični enteritis može biti uzrokovan raznim stanjima koja utječu na crijevni trakt, a liječenje se razlikuje ovisno o uzroku. Neki oblici mogu biti posljedica izloženosti parazitima, na primjer, a produženi slučajevi putničke proljeve i/ili pijenje vode iz potoka obično se smatraju mogućim uzrocima. Oni se dijagnosticiraju procjenom uzoraka stolice i mogu se izliječiti samo uzimanjem lijekova protiv parazita.
Drugi uzroci kronične crijevne iritacije su stanja koja mogu zahtijevati složeno liječenje. Crohnova bolest, na primjer, može utjecati na cijeli crijevni trakt i može zahtijevati operacije za smanjenje upale. Celijakija je, s druge strane, trajna nesposobnost probave glutena koji se nalazi u pšeničnom brašnu. Obično modifikacija prehrane može kontrolirati ovo stanje.