Kemoterapijski gubitak kose nastaje jer kemikalije koje se koriste u procesu ubijaju zdrave stanice u folikulima dlake zajedno sa stanicama raka. Obje vrste stanica se brzo dijele, a normalne stanice dlake obično se odvajaju svaka dva ili tri dana. Kemoterapija remeti ovaj normalni proces, što dovodi do gubitka kose kemoterapijom koji utječe na cijelo tijelo ili samo na glavu. Količina gubitka kose ovisi o vrsti korištene kemoterapije, učestalosti liječenja i doziranju.
Liječenje raka može uključivati jedan ili više lijekova povezanih s različitim razinama gubitka kose kemoterapijom. Pacijenti koji primaju klasu lijekova poznatih kao doksorubicini obično gube svu kosu, uključujući obrve i trepavice. Kemoterapijski gubitak kose koji uključuje ovu kemikaliju može se pojaviti ubrzo nakon početka liječenja.
Liječenje raka metotreksatom može dovesti do djelomičnog gubitka kose ili kose koja postaje tanka i tanka. Lijekovi kao što su Cytoxan® ili 5-fluorouracil mogu uzrokovati potpuni gubitak kose kod jednog pacijenta i vrlo mali gubitak kose u drugog. Lijek poznat kao Taxol® obično dovodi do potpunog uništenja folikula dlake po cijelom tijelu.
Kemoterapijski gubitak kose obično počinje u roku od nekoliko tjedana nakon liječenja. Kosa bi mogla iznenada ispasti u velikim nakupinama ili postupno nestati. Stanje se može pojaviti sporije u bolesnika koji redovito primaju male doze kemoterapije. Pacijenti koji se rijetko liječe agresivnim dozama kemikalija mogu pretrpjeti dramatičniji ili iznenadni gubitak kose.
Liječenje raka obično uključuje kombinaciju kemoterapije i zračenja. Zračenje može uzrokovati gubitak kose ograničen na ciljani dio tijela. Pacijenti koji primaju hormon tamoksifen mogu patiti od stanjivanja kose, ali obično ne izgube svu kosu. Može proći godinu dana ili više nakon što pacijenti prestanu uzimati ovaj hormon prije nego što kosa postane gušća. Neki pacijenti koriste topikalnu primjenu minoksidila za suzbijanje učinaka stanjivanja kose.
Kemoterapijski gubitak kose predstavlja jednu nuspojavu kemijskog liječenja raka, ali novi rast obično počinje nekoliko tjedana nakon prestanka liječenja. Nova kosa može se prvo pojaviti kao dlaka prije nego poprimi normalniju teksturu. Nakon nekoliko mjeseci kosa bi mogla narasti centimetar ili više. U rijetkim slučajevima, kosa se nikada ne vraća, obično ako se jake doze kemoterapije jave tijekom duljeg vremenskog razdoblja.
Kada počne dolaziti nova kosa, boja ili tekstura mogu biti drugačija od one prije gubitka kose na kemoterapiji. Kako se folikuli dlake nastavljaju dijeliti na normalan način, kemikalije napuštaju stanice. Kosa se obično s vremenom vraća na prethodnu teksturu i boju.