Kolera je bakterijska infekcija koja se širi kontaminiranom pitkom vodom. Nepravilni ili nepostojeći sanitarni procesi mogu stvoriti plodno tlo za bakterije, koje kada se progutaju mogu uzrokovati teški proljev. Bakterije također mogu biti prisutne u hrani koja je bila izložena kontaminiranoj vodi.
Najčešći način da se razvije slučaj kolere je pijenje vode zaražene bakterijama. U područjima gdje postoje nepravilne ili loše sanitarne prakse, stajaća voda može biti glavno tlo za razmnožavanje bakterija. U mnogim zemljama koje ne liječe ili ne pročišćavaju svoju vodu mogu se razviti tisuće slučajeva svake godine. Bakterije mogu postojati u izvorima slatke vode, omogućujući da se problem lako širi pitkom vodom. Mogu se pojaviti i u slanoj vodi, čineći školjke ranjivim na preuzimanje bakterija.
Školjke su jedan od najčešćih uzroka izbijanja kolere u razvijenim zemljama. Bakterije se često mogu naći unutar ljuske životinje, a upravo ova vrsta hrane često uzrokuje koleru u zemljama poput Sjedinjenih Država. Loše kamenice jedni su od najčešćih prijestupnika, a još uvijek šire koleru na područja s pročišćenom i dezinficiranom pitkom vodom.
Bakterije se prenose izmetom osobe koja je bila izložena. Iako se bolest općenito ne prenosi s jedne osobe na drugu izravnim kontaktom, nepropisno izgrađeni ili održavani sanitarni i kanalizacijski sustavi mogu omogućiti zaraženom otpadnom materijalu pristup pitkoj vodi i rezervoarima. Kada pojedinci putuju, bolest se može uvesti u nove i prethodno nekontaminirane izvore vode. Kupanje u vodi za piće ili blizu nje još je jedan od uzroka bakterija kolere.
Cijepljenja su dostupna za zaštitu pojedinaca od slučajeva kolere. Međutim, cijepljena osoba još uvijek može zaraziti virusom, budući da cijepljenje općenito nije sigurno. Putnici bi se trebali zaštititi od bakterija koje uzrokuju koleru i biti sigurni da pravilno tretiraju vodu ili piju vodu u bocama kao mjeru opreza.
Kontaminirana voda može se tretirati i učiniti sigurnom za piće. Kipuća voda nije uvijek dovoljna; kako bi se ubile bakterije, voda se mora neprestano kuhati dulje od jedne minute. Kemijski tretmani kao što su tablete klora također su dostupni u mnogim područjima. Bakterije se još uvijek mogu širiti kroz nepropisno obrađenu vodu, međutim, treba paziti da se pridržavate uputa o kemijskim tretmanima i temeljito prokuhate vodu.