Menstrualni grčevi su kontrakcije maternice. Kada žena ima menstruaciju, oslobađaju se posebni hormoni. Ovi hormoni, zvani prostaglandini, djeluju na stimulaciju mišićnih kontrakcija potrebnih za odbacivanje sluznice maternice. Kako prostaglandini izazivaju menstrualne grčeve, oni također podnose toplinu zbog boli koja ih tako često prati.
Iako menstrualne kontrakcije nisu tako jake kao kontrakcije tijekom poroda, one uključuju iste mišiće. Neke žene osjećaju grčeve pri svakom menstrualnom ciklusu, dok ih druge doživljavaju samo povremeno. Menstrualni grčevi mogu biti neugodni, u rasponu intenziteta od blago iritantnih do iscrpljujućih.
Važno je napomenuti da se grčevi mogu pojaviti bez boli. Neke žene doživljavaju kontrakcije maternice ne primjećujući ili s vrlo malo nelagode. Mnogi se, međutim, svaki mjesec suočavaju s bolovima uzrokovanim dugotrajnim i intenzivnim kontrakcijama. Bol zbog grčeva nastaje kada ove snažne kontrakcije prekinu opskrbu maternice krvlju, što dovodi do nedostatka kisika u povezanim mišićima. Srećom, nedostatak kisika, kao i bol, samo su privremeni.
U nekim slučajevima menstrualni grčevi izgledaju previše intenzivno da bi bili normalni. Ponekad druga stanja mogu pogoršati ili oponašati ove grčeve. Na primjer, stanje zvano endometrioza uzrokuje ekstremne bolove u trbuhu, kao i jake menstrualne grčeve. Fibroidi također mogu uzrokovati bolne mjesečnice i obilna menstrualna krvarenja. Isto tako, upalna bolest zdjelice može uzrokovati intenzivnu bol tijekom menstruacije.
U većini slučajeva grčevi su nesretan, ali normalan dio života žena. Liječenje je obično usmjereno na smanjenje nelagode. Lijekovi protiv bolova koji se mogu kupiti bez recepta često se koriste za neutralizaciju menstrualne boli. Često se koriste i masaža, primjena topline i drugi kućni lijekovi. Neke žene pronalaze olakšanje od tjelesnih vježbi ili istezanja.
Za ženu koja iskusi iscrpljujuće menstrualne grčeve, posjet liječniku je na redu. Liječnik ili drugi zdravstveni djelatnik može pregledati ženu i pregledati njezinu povijest bolesti, isključujući potencijalno ozbiljne uzroke menstrualne boli. Ako se sekundarna stanja ne otkriju, liječnik će možda moći propisati lijekove na recept za rješavanje nelagode ili potpuno sprječavanje grčeva. Na primjer, neke žene mogu izbjeći menstrualne bolove dok uzimaju kontracepcijske pilule. Hormonski tretmani mogu biti korisni i za liječenje bolnih grčeva.