Mentalna retardacija, ponekad poznata kao intelektualni invaliditet ili jednostavno MR, je generalizirani poremećaj koji se obično javlja prije nego što osoba postane odrasla osoba. Osobe s mentalnom retardacijom često imaju oslabljene kognitivne sposobnosti i kvocijent inteligencije (IQ) ispod 70. Iako je kod neke djece uzrok mentalne retardacije nepoznat, postoji nekoliko poznatih uzroka ove mentalne retardacije, koja se može pojaviti prije, tijekom ili čak nakon rođenja. Neki uzroci mentalne retardacije u djece uključuju genetske poremećaje, okolišne čimbenike, traume i bolesti.
Mnogi slučajevi mentalne retardacije kod djece uzrokovani su problemima prije rođenja djeteta. Jedan od najčešćih uzroka metalne retardacije kod djece, na primjer, je genetika. Određeni kromosomski poremećaji koji mogu uzrokovati ovaj poremećaj često su nasljedni ili se javljaju u obiteljima.
Downov sindrom je jedan primjer takvog poremećaja. To se događa kada se novorođenče rodi s dodatnim kromosomom. Još jedan primjer je još jedno stanje, poznato kao sindrom fragile X. Osobe s ovim poremećajem imaju mutirani gen na X kromosomu. Oba ova genetska poremećaja često su uzroci mentalne retardacije u djece.
Određeni čimbenici okoliša prije rođenja također mogu biti uzroci mentalne retardacije djece. Alkohol i druge droge su toksini za koje se pokazalo da su izuzetno štetni za razvoj fetusa. Majke koje piju alkohol svoju nerođenu djecu izlažu riziku od fetalnog alkoholnog sindroma, koji je jedan od vodećih uzroka metalne retardacije u djece.
Nedovoljne količine određenih hranjivih tvari također mogu dovesti do toga da se dijete rodi mentalno retardirano. Folna kiselina, na primjer, neophodna je za razvoj fetalne leđne moždine i mozga. Ako buduća majka tijekom trudnoće ne dobije dovoljno folne kiseline, postoji velika šansa da se mozak njenog djeteta neće pravilno razvijati, što može uzrokovati mentalnu retardaciju.
Mentalna retardacija u djece također može biti uzrokovana tijekom rada ili porođaja. Prerano rođene bebe mogu imati mozak koji se nije imao vremena pravilno razviti. Mentalna retardacija u nekim slučajevima može biti uzrokovana i iznimno teškim porodom ili traumatičnom ozljedom glave tijekom poroda.
Trauma glave kod dojenčadi ili malog djeteta također može dovesti do mentalne retardacije, kao i incident u blizini utapanja. Obje ove situacije mogu dovesti do trajnog oštećenja mozga. Poznato je da određene bolesti, poput tuberkuloze i meningitisa, uzrokuju mentalnu retardaciju kod djece.