Iako ljudi koriste izraz miris novog automobila, on se odnosi na svako novo vozilo, kao što su kamper ili rekreacijsko vozilo, čamac ili avion. Studija iz 1995. koja je koristila Lincoln Continental iz 1995. godine otkrila je da veliki broj kemijskih spojeva uzrokuje miris. Kako plastika, ljepila i druge kemikalije oslobađaju zarobljene plinove, njihovi kombinirani mirisi uzrokuju miris novog automobila. Ovo ispuštanje plinova se smanjuje kako vozilo stari, a studija je pokazala da se ispuštanje značajno smanjilo nakon dva mjeseca. Neki ljudi uživaju u mirisu, ali drugi ljudi pate od zdravstvenih problema zbog otpuštenih kemijskih spojeva.
Studija je otkrila otprilike 100 spojeva u zraku unutrašnjosti testnog automobila, a više od 50 kemijskih supstanci bilo je značajnog volumena. Većina ovih spojeva mješavina je nevidljivih para i para otapala i ljepila, plastike i drugih materijala. Mnoge od kemikalija su hlapljivi organski spojevi (VOC), koji mogu uzrokovati glavobolju, iritaciju grla i očiju te pospanost. Iako neke zemlje i regije štite svoje potrošače od prekomjerne izloženosti HOS-eva, Sjedinjene Države nemaju propise koji kontroliraju HOS. U američkim automobilima, plinovi koji stvaraju prepoznatljiv miris mogu biti i do 128 puta veći nego što dopuštaju australski standardi.
Omekšivači za plastiku, koji se nazivaju ftalati, izlaze iz plinova, ali neki kemičari tvrde da ftalati imaju samo blagi miris i vjerojatno ne doprinose mirisu novog automobila. Ostale izlučene kemikalije koje mnogi zdravstveni službenici smatraju kancerogenima uključuju benzen i formaldehid. Neke tvrtke prodaju pročišćivače zraka za vozila. Stručnjaci sugeriraju da ljudi održavaju svoja vozila što hladnijima jer se ispuštanje plinova značajno povećava kako temperatura raste. Parkiranje u hladu i korištenje aparata za zaštitu od sunca dva su načina da parkirani automobil bude hladniji.
Tkanine u novom vozilu doprinose mirisu novog automobila. To uključuje presvlake autosjedalice, unutarnje obloge sjedala i tepih. Neviđen doprinos je akustična izolacija. Neki novi proizvodi su nestabilniji od drugih, poput tepiha.
Iako je koža organskija od vinila, proces štavljenja, boje i sredstva za čišćenje pridonose ispuštanju plinova. Vinil ili druga plastika, boje i brtvila i maziva ispuštaju se mnogo mjeseci. Neki stručnjaci savjetuju da može proći šest mjeseci prije nego što se proces osjetno uspori. Kada vlasnik koristi sredstva za čišćenje i druge kemikalije za održavanje, kao što su regeneratori za kožu i vinil, oni produžuju vrijeme dok vozilo ima miris novog automobila.