Fetalna smrt, ili mrtvorođenje, izuzetno je osjetljiva tema i može biti pogubna za parove koji to dožive. U Americi to doživi gotovo 26,000 žena svake godine. U otprilike svakih 200 trudnoća dogodit će se jedna smrt fetusa.
Medicinska definicija mrtvorođenog djeteta je beba koja je rođena nakon 24 tjedna bez znakova života. Ako se beba rodi bez znakova života prije razdoblja od 24 tjedna, onda se to naziva pobačaj. Fetus će umrijeti u majci prije nego što se rodi.
Broj fetalnih smrtnih slučajeva koji se javljaju iznimno je visok. U oko 50% slučajeva razlog smrti je nepoznat. Postoje neke indicije o mogućim uzrocima, kao što su infekcija, nezgode s pupkovinom i genetski čimbenici. Poznati uzroci uključuju majke s poviješću dijabetesa i probleme s krvnim tlakom.
Drugi poznati uzroci uključuju probleme s placentom i eklampsiju, što uzrokuje napadaje tijekom trudnoće. Također mogu postojati ozbiljne nepravilnosti ili abnormalnosti u bebe koje pridonose mrtvorođenju. Bilo je slučajeva da se membrana koja okružuje bebu trgala ili prerano pucala.
Postoji nekoliko infekcija za koje se također zna da uzrokuju smrt fetusa. Iako rijetka, toksoplazmoza je zabilježena kao uzrok. Majke koje su bile zaražene njemačkim ospicama ili listeriozom također su doživjele smrt fetusa. Fetalna smrt također može nastupiti kada se krvne grupe majke i djeteta ne podudaraju. To se zove bolest Rhesus faktora, a žene koje imaju ovo stanje moraju se medicinski liječiti kako bi se spriječile mrtvorođene djece.
Drugi poznati uzrok je anti-fosfolipidni sindrom, koji uzrokuje da beba u maternici gubi esencijalni kisik i hranjive tvari. To se događa kada posteljica ne uspijeva osigurati hranjive tvari zbog zgrušavanja krvi. Liječenje ovog stanja uključuje lijekove koji razrjeđuju krv.
Problemi s placentom glavni su čimbenik smrti fetusa. Posteljica se može odvojiti u ranoj fazi trudnoće, uzrokujući nedostatak dotoka krvi u fetus. Intrauterina retardacija rasta (IUGR) medicinski je izraz za bebu koja ne uspijeva postići puni rast u maternici. Ovo stanje čini najmanje 5% svih mrtvorođenih.
Mrtvorođenost je stanje o kojem mnoge žene, razumljivo, ne žele govoriti. Zbog toga su točne brojke nepoznate. Drugi razlog zašto se brojke fetalne smrti razlikuju je taj što mnoge bolnice nisu dužne izdavati smrtovnice za te smrti.
Godine 2004. Nacionalni instituti za zdravlje (NIH) pokrenuli su petogodišnju, nacionalnu studiju o smrti fetusa. NIH troši tri milijuna američkih dolara (USD) na studiju. Nadamo se da će istraživanje iz ove studije baciti novo svjetlo na uzroke ovog svjetskog problema.