Primarna funkcija gušterače je proizvodnja hormona koji reguliraju šećer u krvi, kao i enzima koji, nakon što se oslobode, pomažu u probavi. Ponekad, međutim, ti enzimi postanu aktivni prije njihovog oslobađanja i napadaju tkivo gušterače, uzrokujući njegovu upalu i nadraženost. Natečena gušterača, također poznata kao pankreatitis, najčešće je uzrokovana žučnim kamencima ili zlouporabom alkohola, ali također može biti posljedica infekcije, ozljede gušterače, bolesti poput raka i cistične fibroze te začepljenja kanala. Liječenje natečene gušterače obično uključuje ublažavanje trenutnih simptoma, a zatim rješavanje temeljnog uzroka stanja.
Natečena gušterača uzrokovana je kvarom u radu probavnih enzima koji se proizvode unutar organa. Obično ovi enzimi ne postaju aktivni sve dok se ne otpuste iz gušterače. U pankreatitisu, međutim, enzimi postaju aktivni prije nego što napuste gušteraču i počinju napadati organ, uzrokujući njegovo oticanje. Obično je dominantni simptom natečene gušterače bol u trbuhu. Kako pankreatitis uključuje prekid normalne funkcije probavnih enzima, oboljeli mogu imati i probavne probleme kao što su mučnina, povraćanje, proljev, bezbojni otpad i neplanirani gubitak težine.
Normalno, temeljno stanje uzrokuje neispravan rad ovih enzima gušterače. Dva najčešća temeljna uzroka natečene gušterače su žučni kamenci i zlouporaba alkohola. Općenito, pankreatitis uzrokovan žučnim kamencima nastaje iznenada, pa se stoga klasificira kao akutni pankreatitis. S druge strane, oticanje gušterače uzrokovano zlouporabom alkohola ima tendenciju eskalacije tijekom duljeg vremenskog razdoblja, pa je stoga poznato kao kronični pankreatitis.
Ostala temeljna stanja također mogu uzrokovati natečenu gušteraču. Na normalnu funkciju enzima gušterače mogu utjecati infekcije ili ozljeda gušterače uzrokovana nezgodom ili kirurškom pogreškom. Bolesti kao što su rak i cistična fibroza također mogu uzrokovati pankreatitis, kao i strukturne deformacije kanala koji normalno transportiraju probavne enzime iz gušterače.
Liječenje natečene gušterače obično uključuje ublažavanje trenutnih simptoma, a zatim rješavanje temeljnog uzroka stanja. Ublažavanje neposrednih simptoma pankreatitisa često uključuje boravak u bolnici tijekom kojeg se pacijent hrani intravenozno, čime se ublažava probavna nelagoda, a gušterača se oporavlja. Zatim se rješava temeljni uzrok pankreatitisa kako bi se spriječile daljnje pojave oteklina. Na primjer, ako je stanje uzrokovano alkoholizmom, oboljeli može pristupiti liječenju ovisnosti. Ako je uzrokovana žučnim kamencima, bolesniku se može odstraniti žučni mjehur.