Mnogo je stvari koje potencijalno mogu uzrokovati nesreće s balonom na vrući zrak. Među najčešćim su problemi poput naleta na strujne žice ili neobično tvrdog slijetanja. Ponekad je vrijeme, poput munje, uzrok nesreća s balonom na vrući zrak, a pogreške pilota, pomagača ili putnika također mogu uzrokovati probleme. Požari, problemi s rukovanjem na zemlji i mehanički problemi također mogu uzrokovati ove vrste nesreća.
Nesreća s balonom na vrući zrak može se dogoditi zbog stvari na koje se susreću dok balon leti. Na primjer, nesreće se mogu dogoditi kada se balon na vrući zrak zapetlja u dalekovod ili naleti na njega. Drugi mogu nastati uslijed udara u druge zrakoplove ili nepokretne strukture. Ponekad je za nesreće s ovom vrstom zrakoplova krivo vrijeme. Na primjer, balon ili njegove putnike mogao bi udariti grom ili ga je odnio iznimno jak vjetar u drugu strukturu.
Ponekad se nesreće događaju zbog ljudske pogreške. Na primjer, osoba koja pomaže u lansiranju letjelice mogla bi se odvući u zrak nakon što se zapetlja u uže balona i na kraju pasti na tlo. Pogreška pilota također bi mogla uzrokovati nesreću ako uleti u pogrešan zračni prostor; odlučuje letjeti u pogrešnim uvjetima; ili čini pogreške pri slijetanju, lansiranju ili navigaciji zrakoplova. Ponekad su nesreće poput letenja u dalekovode i pretjerano tvrdog slijetanja uzrokovane ljudskom pogreškom pilota, ali to nije uvijek slučaj. Postoje i trenuci u kojima su ove vrste nesreća izvan kontrole pilota.
Osim pogrešaka koje ljudska bića čine u stvarnom letenju letjelica i problema uzrokovanih vremenskim prilikama, požari, rukovanje na zemlji i mehaničari također doprinose nesrećama s balonom na vrući zrak. Neke su nesreće uzrokovane eksplozijama ili širenjem vatre na zrakoplovu, dok su druge posljedica nepravilnog rukovanja i održavanja balonom dok je na zemlji. Nesreće se mogu dogoditi i zbog kvarova na samom zrakoplovu.
Važno je napomenuti da se neke nesreće s balonom na vrući zrak nazivaju “incidentima” umjesto “nesrećama”. Neke organizacije, na primjer, mogu nazvati nesreće “incidentima” ako nitko nije ozlijeđen ili su zadobivene ozljede samo manje težine. Riječ “nesreća” je u nekim slučajevima rezervirana za slučaj teških ozljeda ili kada balon na vrući zrak pretrpi ozbiljnu štetu ili bude uništen.