Nekoliko odraslih osoba koje doživljavaju noćne strahove često se bore s drugim poremećajima spavanja, zlouporabom droga, mentalnim stanjima i stresom. Obiteljska povijest poremećaja spavanja također može povećati nečiju šansu za razvoj noćnih strahova. Kod djece noćni strahovi često nestaju s godinama. U odraslih, međutim, potencijalni uzroci noćnih strahova možda neće nestati bez traženja dijagnoze i liječenja. Noćni strahovi kod odraslih su također daleko opasniji i potencijalno nasilniji nego kod djece, stoga je važno posjetiti stručnjaka čim postane svjestan problema.
Čini se da je genetika značajan uzrok noćnih strahova kod odraslih. Pojedinac s obiteljskom poviješću poremećaja spavanja vjerojatnije će doživjeti noćne strahove od ostalih odraslih osoba. Istraživači nisu sasvim sigurni koji su geni odgovorni za nasljednu prirodu ovog problema, ali studije su doista pokazale da se poremećaji spavanja često dijele među članovima obitelji.
Noćni strahovi također su često uzrokovani psihičkim stanjima, osobito bipolarnim poremećajem. Korelacija nije u potpunosti shvaćena. Lijekovi koji se uzimaju za bipolarni poremećaj ponekad mogu pomoći u smanjenju noćnih strahova.
Depresija je još jedan od glavnih uzroka noćnih strahova kod odraslih, osobito kada je popraćena tjeskobom. Ljudi koji se nose s ekstremnim stresom često se probude usred noći vrišteći, znojeći se i zadihani. Takve se epizode često nazivaju napadima panike, ali mogu odražavati sve iste simptome noćnih strahova. Treba posjetiti stručnjaka za spavanje kako bi se utvrdilo treba li se napad panike tretirati kao noćni teror ili ne.
Drugi poremećaji spavanja koji uzrokuju nedostatak sna mogu biti odgovorni za izazivanje noćnih strahova. Poremećaji koji prekidaju ciklus spavanja klasificiraju se u skupinu poremećaja spavanja poznatih kao parasomnije. Noćne strahove – jednu od parasomnija – mogu izazvati druge parasomnije, kao što su apneja i paraliza spavanja.
Noćni strahovi kod odraslih također mogu biti izazvani manje uobičajenim nizom čimbenika, kao što su migrene, moždani udari i poremećaji napadaja. Teške groznice mogu uzrokovati i noćne strahove, zajedno s halucinacijama i zabludama. Trauma glave također može uzrokovati ovaj problem.
Također je poznato da zlouporaba supstanci izaziva noćne strahove. Posebno je zlouporaba alkohola poznati uzrok serijskih noćnih strahova kod odraslih, a previše kofeina također može povećati rizik kod nekih ljudi. Odrasli također mogu doživjeti noćne strahove kao nuspojavu na lijekove.