Oaza je plodno mjesto usred pustinje, otok života u oceanu ekstremnih temperatura. Svaka oaza uvijek sadrži jedan ili više izvora. Oaze omogućuju preživljavanje dugih putovanja kroz pustinju. U velikim pustinjama kao što je Sahara, gradovi se grupišu oko izvora vode kao što su oaze i rijeke.
Što uzrokuje oazu? Oaza je zapravo mjesto u pustinji gdje je nadmorska visina dovoljno niska da je podzemna voda točno ispod površine, što rezultira prisutnošću izvora. Čak i u pustinji povremeno pada kiša, a to stvara podzemnu vodu tik iznad temeljne stijene, obično nekoliko stotina stopa ispod površine. Pijesak je vrlo porozan, tako da većina vode teče upravo kroz njega i sve do temeljne stijene.
Pustinje se sastoje od mnogo milijuna tona pijeska. Samo je jedna prirodna sila sposobna pokrenuti ga u znatnim količinama – vjetar. Iako, u prosječnoj prašnoj oluji, deset kubičnih stopa (3.05 kubičnih metara) zraka sadrži samo jednu uncu pijeska, kubična milja (1.6 kubičnih km) zraka može pomaknuti oko 4,600 tona zraka, što dovodi do značajne erozije. Jaka oluja sposobna je pomaknuti čak 100 milijuna tona pijeska i prašine.
U određenim područjima gdje se velike količine pijeska pomiču oluje, erozija se udubljuje sve do podzemne vode, stavljajući ga odmah ispod površine. Sjeme posađeno u zemlju sposobno je nicati i širiti korijenje u vlažnu zemlju, stvarajući oazu.
Ponekad oaza koju stvara vjetar može biti vrlo velika kada se goleme pustinjske površine zbrišu olujama. Velika oaza Kharga u Sahari, na primjer, duga je preko 100 km i široka od 161 do 12 milja (50 do 19.3 km). Oaza je nastala kada je erozija prouzročila spuštanje rubova velike depresije do podzemne vode.