Odbacivanje transplantata uzrokovano je imunološkim odgovorom tijela na strani materijal. Tijelo prirodno nastoji pokušati uništiti nailazeće strane tvari. Kao rezultat toga, oni koji primaju transplantaciju dobivaju lijekove za odbijanje transplantata koji smanjuju imunološki odgovor tijela.
U većini slučajeva, bijele krvne stanice, nazvane leukociti, vrlo dobro služe našem tijelu. Oni identificiraju viruse i bakterije koji su ušli u naš krvotok i počinju ih marljivo eliminirati. Leukociti nam pomažu da se oporavimo od bolesti, a također nas sprječavaju da dobijemo neke bolesti jer smo već postali imuni na njih od prethodnog djelovanja bijelih krvnih stanica.
Međutim, kada netko primi transplantaciju, leukociti djeluju protiv novog organa. Odmah prepoznaju organ kao stran i krenu ga uništiti. Više leukocita se proizvodi kako bi se tijelo oslobodilo organa, postavljajući bitku između novog organa i bijelih krvnih stanica.
Kada su bijele krvne stanice učinkovite, to uzrokuje odbacivanje transplantata. Obično se presađeni organi testiraju na prisutnost leukocita kako bi se odredila količina odbacivanja. Sam odgovor na ovaj problem je problematičan. Leukociti se moraju smanjiti kako bi novi organ mogao raditi svoj posao.
Kao takvi, oni koji primaju organ uzimaju imunosupresivne lijekove koji mogu spriječiti odbacivanje transplantata. To rezultira oslabljenim imunološkim sustavom, jer leukociti nisu dostupni za borbu protiv normalnih bolesti s kojima se čovjek može susresti. Oni koji primaju transplantaciju tada su ranjiviji na viruse i infekcije. Uz lijekove za odbacivanje transplantata, većina onih koji često primaju transplantaciju moraju uzimati antibiotike ili su na dosljednim dozama profilaktičkih antibiotika kako bi spriječili infekcije.
Dugotrajna upotreba antibiotika stvara još jedan problem. Klice s vremenom postaju otporne na antibiotike, stoga borba protiv bakterija znači prijelaz na novije i jače antibiotike. Također, pacijenti mogu biti alergični na određene klase antibiotika, što ograničava vrste lijekova koje pacijenti mogu uzimati. Jači antibiotik također dovodi do više nuspojava poput čestih gljivičnih ili gljivičnih infekcija, želučanih tegoba i osipa na koži.
Stoga, pokušaj izbjegavanja odbacivanja transplantata zahtijeva vrlo osjetljivu farmaceutsku ravnotežu. Mora se eliminirati dovoljno leukocita kako bi se izbjeglo odbacivanje transplantata, ali ne toliko da bi virusi odnijeli život pacijenta. Moraju se dati antibiotici kako bi se zaustavila infekcija; ipak antibiotici ne smiju biti toliko jaki da bi pacijent umro od bolesti otpornih na antibiotike.
Uz lijekove protiv odbacivanja, odbacivanje transplantata sada je smanjeno na oko 10-15%. Blisko podudarne krvne grupe i krvni faktori pomažu, ali tijelo još uvijek “zna” da organ nije od tijela. Čini se da leukociti ne prepoznaju samo transplantacije od identičnih blizanaca, a transplantacije rožnice. Također, čini se da se zalisci za srce uzeti od svinja, krava i od leševa ne smatraju “stranima”. Često odbacivanje transplantata nije uzrok smrti u bolesnika s transplantacijom. Borba protiv odbacivanja transplantata je. Komplikacije nakon transplantacije vjerojatnije će uzrokovati smrt nego odbacivanje transplantata.
Međutim, područje transplantacijske tehnologije neprestano se razvija. Svojedobno su gotovo sve transplantacije bile odbijene. Sada, kontinuirano istraživanje lijekova protiv odbacivanja preokreće tok odbacivanja transplantata i komplikacija od lijekova za transplantaciju.
Cilj stručnjaka za transplantaciju je smanjiti odbacivanje, a također i stvoriti lijekove koji neće uzrokovati komplikacije opasne po život kod onih koji primaju transplantaciju. Kada se ovaj cilj postigne, medicinsko područje sigurno može odnijeti pobjedu.