Osjetljivost zuba na toplinu javlja se kada se strukture koje inače štite unutarnje živce tog zuba istroše, napuknu ili na neki drugi način ne funkcioniraju pravilno. Oštećenje ovih zaštitnih struktura može biti posljedica karijesa, škrgutanja ili prejakog pranja zuba ili bolesti desni. Srećom, postoji nekoliko mogućnosti liječenja koje mogu smanjiti ovu osjetljivost.
Svaki zub ima živce u sebi. Obično su ti živci zaštićeni caklinom, odnosno otvrdnutim slojem tkiva koji prekriva vanjsku stranu svakog zuba. Način na koji se desni preklapaju svaki zub također pomaže da zubni živci ostanu izolirani od usta. Osjetljivost na toplinu javlja se kada se caklina ili zubno meso oštete, dopuštajući da živci koje inače štite budu izloženi. Kada su živci izloženi na ovaj način, kontakt s toplim napitcima ili hranom može uzrokovati oštru bol ili bol.
Za osjetljivost zuba često je kriva istrošena ili napukla caklina. Korištenje prevelikog pritiska tijekom četkanja zuba može uzrokovati trošenje cakline. Škripanje ili stiskanje zuba može uzrokovati pukotine koje prodiru u površinu zuba, stvarajući put do živaca. Slično, karijes može dovesti do pukotina ili rupa na površini zuba.
Osjetljivost na toplinu također se može pojaviti kada desni ne preklapaju zube pravilno, obično zbog bolesti desni. Općenito, samo su vidljiva područja zuba prekrivena caklinom, dok su njegovi korijeni prekriveni tanjom, poroznijom tvari zvanom dentin. Zubno meso normalno djeluje kao barijera koja izolira korijene zuba od ostatka usta. Međutim, kada bolest desni uzrokuje povlačenje desni, dentin može postati izložen. Vruća hrana i pića koja dolaze u kontakt s ovim izloženim dentinom mogu lako pogoršati živce ispod njega.
Srećom, možda je moguće smanjiti ili čak eliminirati osjetljivost zuba na toplinu. Mnogi ljudi smatraju da je pasta za zube formulirana za borbu protiv osjetljivosti zuba dovoljna za ublažavanje dentalne nelagode. Stomatološki tretman koji obnavlja oštećenu caklinu također može biti od pomoći. U slučajevima umjerene do teške osjetljivosti, međutim, pronalaženje olakšanja može biti moguće samo ispunom, restaurativnim tretmanom desni ili korijenskim kanalom.