Oštećenje mozga pri rođenju može biti uzrokovano raznim čimbenicima, uključujući probleme s pupkovinom ili posteljicom, sile kompresije i vuče na lubanji u porođajnom kanalu, izloženost određenim lijekovima tijekom ili neposredno prije porođaja te aspiraciju amnionske tekućine ili mekonij. U slučajevima kada je liječnik zabrinut zbog mogućeg oštećenja mozga pri rođenju, rodilju će se pažljivo pratiti kako bi se mogli poduzeti koraci. U nekim slučajevima liječenje može riješiti početne probleme povezane s ozljedama mozga, dok u drugim slučajevima oštećenje mozga može biti nepovratno.
Glava je prvi dio tijela koji se pojavljuje tijekom zdravog poroda i može biti podvrgnut znatnoj sili u porođajnom kanalu. Ploče lubanje dizajnirane su tako da se lagano deformiraju kako bi se riješio ovaj problem, ali ako beba ima neobično veliku glavu, rodni kanal je vrlo uzak ili je porod produljen, može doći do oštećenja mozga pri rođenju. Problemi s pupkovinom, uključujući kompresiju i gušenje pupkovine, još su jedan razlog za zabrinutost jer uzrokuju gušenje. U nekim slučajevima posteljica ne uspijeva opskrbiti bebu s dovoljno kisika tijekom porođaja i to uzrokuje oštećenje mozga.
Trauma glave može rezultirati krvarenjem u mozgu ili na njemu. To uzrokuje porast pritiska unutar lubanje, potencijalno ubijajući moždane stanice i uzrokujući oštećenje mozga pri rođenju. Možda će biti potrebna operacija za ublažavanje pritiska, a neki medicinski stručnjaci smatraju da hlađenje lubanje pomaže u sprječavanju kaskadne serije staničnih smrti u mozgu.
Neki lijekovi su povezani s oštećenjem mozga pri rođenju, uključujući lijekove koji se koriste tijekom poroda ako se ne primjenjuju na siguran način. Određeni lijekovi mogu dovesti do smanjenog protoka krvi i oksigenacije, ubijajući moždane stanice. Drugi mogu imati narkotički učinak, uzrokujući da dojenče u početku diše plitko i polako, umjesto da diše i dobiva dovoljno kisika. To uzrokuje oštećenje mozga ograničavanjem opskrbe mozga kisikom.
Kada se bebe rode, brzo se procjenjuju kako bi se vidjelo koliko su zdrave. Znakovi oštećenja mozga mogu uključivati bezvoljnost, plavi izgled, odgođene pokrete, plitko disanje i varijacije u veličini zjenica. Tijekom dana nakon rođenja, problemi kao što su motorička oštećenja, poteškoće s vizualnim praćenjem objekata i tako dalje mogu biti daljnji pokazatelji oštećenja mozga. Mozak je vrlo elastičan organ, a pružanje intervencija i tretmana poput fizikalne terapije može povećati šanse za oporavak ili prilagodbu oštećenju mozga.