Oticanje koljena najčešće je uzrokovano krvlju ili tekućinom unutar ili oko zgloba koljena. Nakupljanje tekućine obično je uzrokovano ozljedom. To je osobito istinito ako je oteklina u koljenu iznenadna. Osim ozljeda, stanja poput artritisa i gihta također mogu dovesti do oticanja koljena.
Četiri su glavna ligamenta povezana sa zglobom koljena, a onaj koji je najskloniji ozljedama ili kidanju naziva se prednji križni ligament (ACL). ACL suze često su povezane sa sportom, ali se mogu održati u mnogim drugim aktivnostima. Većinu vremena ovaj ligament je potrgan kada se na koljeno izvrši preveliki pritisak prilikom skakanja ili okretanja. Oteklina koljena od ACL suza obično je vrlo iznenadna, a uzrokovana je krvlju koja navira na unutarnju stranu koljena. U nekim slučajevima, ACL suze su toliko jake da je potrebna rekonstruktivna operacija, međutim, kod manjih suza koljeno često samo zacijeli unutar nekoliko mjeseci.
U mnogim slučajevima, istegnuća ligamenta također mogu dovesti do oticanja u i oko koljena. Uganuća općenito nisu tako ozbiljna kao suze i obično ne zahtijevaju operaciju. Većinu vremena uganuća, iako vrlo bolna, potpuno zaliječe u roku od nekoliko tjedana. Za razliku od ACL suza, oteklina koja je posljedica uganuća može potrajati nekoliko sati ili čak dana, a nakupljanje tekućine u koljenu obično nije krvavo.
Artritis je stanje koje može zahvatiti jedno ili oba koljena, a obično je popraćeno bolom, ukočenošću i oticanjem. To je zato što artritis često uzrokuje nakupljanje tekućine u zglobovima i oko njih. Ljudi koji pate od artritisa koljena obično imaju simptome koji dolaze i prolaze. Čini se da u mnogim slučajevima količina otekline također odgovara razini aktivnosti oboljelog od artritisa. Ako su bili vrlo aktivni, mogli bi vidjeti više oteklina.
Ljudi koji pate od gihta često stvaraju naslage kristalizirane mokraćne kiseline u svojim koljenima, a te naslage često uzrokuju oticanje koljena. Mokraćna kiselina je spoj koji tijelo proizvodi za pomoć u probavi, a obično se eliminira s tjelesnim otpadom. Osobe s gihtom, međutim, ne mogu riješiti svoje tijelo od kiseline; umjesto toga, kiselina se nakuplja unutar njihovih zglobova.
Većinu vremena, oticanje koljena liječi se nesteroidnim protuupalnim lijekovima, kao što su ibuprofen i aspirin. Ako ovi lijekovi ne smanjuju oticanje, pacijentu može biti potrebno da se steroidi ubrizgaju izravno u koljeno. Većinu vremena pacijentima se savjetuje da što manje koriste koljeno dok se oteklina ne smanji.