Oteklina trbuha nastaje kada je područje između grudnog koša i zdjelice natečeno i tvrdo. Postoji pet glavnih uzroka za ovu vrstu oteklina: probavni poremećaj, alergije na hranu, jaka glad, probavne smetnje i hormonske fluktuacije. Ozbiljnost i trajanje otekline dobri su pokazatelji temeljnog uzroka.
Trbuh drži sve probavne organe u tijelu. Ovi su organi dizajnirani da se šire i skupljaju prema potrebi, a mišići trbušne stijenke pomiču se prema van kako bi se prilagodili tom pokretu. Oteklina u trbuhu također se obično naziva nadutost. Ovi pojmovi pokrivaju isti osnovni simptom, fizičku nelagodu zbog širenja probavnih organa.
Probavni poremećaji i bolesti uzrokuju poteškoće s razgradnjom i apsorpcijom hranjivih tvari iz hrane. Dok tijelo pokušava probaviti hranu, tijelo može stvoriti previše ili premalo potrebnih enzima. Kao rezultat toga, probavni trakt nabubri, uzrokujući bol i grčeve mišića.
Alergije na hranu čest su uzrok oticanja trbuha. Kod alergijske reakcije na hranu tijelo nije u stanju apsorbirati hranjive tvari iz određene hrane. Tijelo tretira tu hranu kao strane objekte i oslobađa histamin kao dio obrambenog odgovora. Nemogućnost pravilnog probavljanja hrane stvara abdominalne simptome i nelagodu. Tipične alergije na hranu uključuju čokoladu, jaja i orašaste plodove.
Teška, produžena razdoblja gladi i pothranjenosti stvaraju oticanje trbuha. Ovo je vrlo čest uzrok oticanja trbuha u zemljama u razvoju. Kako se želudac smanjuje zbog nedostatka hrane, probavni organi otiču dok pokušavaju apsorbirati vodu i hranjive tvari iz unutarnjih izvora. Za ispravljanje ovog uzroka otekline nužan je redoviti unos hrane i čista voda.
Probavne smetnje su najčešći uzrok oteklina u razvijenim zemljama. Prekomjerno uživanje ili jedenje neispravno kuhane hrane uzrokovat će oticanje trbuha. Probavni organi se šire jer se dodatni protok krvi usmjerava na te organe. Ovaj dodatni protok omogućuje mišićima da se kontrahiraju i pomiču hranu. Također omogućuje tijelu da osigura više probavnih enzima prema potrebi.
Hormonske fluktuacije također uzrokuju oticanje i nadutost, a ova se situacija najčešće nalazi neposredno prije početka menstrualnog ciklusa žene. Kako se mjesečna menstruacija približava, tjelesni hormoni se mijenjaju kako bi zadržali više tekućine. To uzrokuje nadutost i oticanje. Tijekom trudnoće, isti učinak hormona može se naći u različitim fazama trudnoće. Svrha ovih promjena je osigurati da se u tijelu drže dovoljni resursi za održavanje majke i djeteta tijekom duljeg razdoblja.