Pobačaj je spontani pobačaj nerođenog djeteta prije 20. tjedna trudnoće. Uzroci za su brojni. Često se spontani pobačaji događaju prije 12. tjedna trudnoće, a oko 20-30% trudnoća završava pobačajem. Neki događaji se događaju tako rano da trudnica možda i ne primijeti da je trudna. Oni se obično javljaju u prva dva do tri tjedna trudnoće, a obično su posljedica nedostatka embrija za implantaciju. U drugim slučajevima, nema embrija, a rezultirajući pobačaj je rani, ali nije gubitak djeteta, iako to još uvijek može biti emocionalno teško razdoblje za roditelje.
Ova okolnost nije uzrokovana radom, bavljenjem spolnim odnosom ili tjelovježbom. U nekim slučajevima, od onih s pobačajem u prošlosti može se tražiti da se suzdrže od toga kako bi se povećala vjerojatnost da trudnoća dosegne termin. Ipak, u većini slučajeva ova normalna ponašanja nemaju nikakav učinak na dijete u razvoju.
Pobačaji također mogu biti uzrokovani genetskim abnormalnostima toliko teškim da život nije održiv u maternici. Neuspjeh embrija da formira funkcionalno srce ili mozak zbog genetskog pogrešnog paljenja obično znači smrt fetusa. Često ove abnormalnosti nisu rezultat poznatih genetskih uzroka kod roditelja. Začeće i formiranje djeteta iznimno je složen proces s genetskog stajališta. Geni se moraju spojiti, specijalizirati i potom diktirati sve procese koji će stvoriti osobu. U nekim slučajevima geni griješe, a rezultat može biti spontani pobačaj.
Postoje neki genetski poremećaji koje mogu nositi oba roditelja ili jedan roditelj recesivno, što može uzrokovati teške malformacije i pobačaje. Kada je žena imala više od dvije smrti fetusa, opstetričari će par često uputiti genetskom savjetniku kako bi isključili genetski uzrok.
Drugi uzrok pobačaja je malformacija ili ožiljci maternice, što rezultira nemogućnošću pravilnog rasta nerođenog djeteta. Ako je došlo do više od jednog spontanog pobačaja, a nije bilo donošenih trudnoća, što je rezultiralo živorođenjem, opstetričar može obaviti preglede poput ultrazvuka kako bi provjerio je li maternica pravilno formirana. U teškim slučajevima to se može utvrditi redovitim pregledom. Međutim, često je potreban ultrazvuk ili magnetska rezonancija (MRI) kako bi se isključila malformacija maternice i može pokazati problem koji se može kirurški ispraviti.
Neke bolesti mogu uzrokovati i spontani pobačaj. Izloženost ospicama za ženu koja nije imuna može uzrokovati pobačaje ili teške malformacije nerođenog djeteta. Često se sada ženi koja želi zatrudnjeti testirati imunitet kako bi se utvrdilo treba li se ponovno cijepiti protiv ospica. Ako je potrebno novo cijepljenje, žena će možda morati pričekati nekoliko mjeseci prije nego što pokuša zatrudnjeti.
Kronične bolesti poput dijabetesa i lupusa također su indicirane kao veći rizik od pobačaja. Dijabetes koji je dobro kontroliran lijekovima nosi manji rizik, ali kada je bolest nekontrolirana, stopa spontanog pobačaja i urođenih mana značajno eskalira. Lupus, autoimuni poremećaj, može stvoriti situaciju u kojoj normalne stanice koje kontroliraju imunitet ne razlikuju klice od tjelesnih organa. To može uzrokovati da stanice napadnu rastući embrij, čineći ga neodrživim.
Daljnji čimbenici rizika su pušenje tijekom trudnoće, korištenje određenih lijekova koji su kontraindicirani tijekom trudnoće i korištenje ilegalnih droga. Međutim, u većini slučajeva nema prepoznatljivog uzroka, a žene se često pogrešno osjećaju krivima za „izazivanje“ pobačaja. Krivnja je često gora jer su žene koje su doživjele spontani pobačaj pod istim rizikom od postporođajne depresije kao i žene koje su imale potpunu trudnoću koja je rezultirala zdravim djetetom. Međutim, i gubitak i krivnja dovoljni su razlozi da se osjećate depresivno i mogu biti pogoršani gubitkom hormona trudnoće.
Budući da postoji tako velik broj spontanih pobačaja, prvi pobačaj možda nije razlog za ispitivanje, osobito ako se dogodi prije 12. tjedna trudnoće. Više su sumnjivi pobačaji koji se događaju bliže 20. tjednu, a opstetričar bi možda želio započeti testiranje kako bi otkrio potencijalne uzroke. Više od dva spontana pobačaja obično zahtijevaju istragu kako bi se spriječile buduće izgubljene trudnoće.