Studije pokazuju da je složena kombinacija čimbenika odgovorna za postoperativnu mučninu i povraćanje (PONV) kod pacijenata. Istraživači vjeruju da vrste anestezije i operacije, pacijentova predispozicija za mučninu i povraćanje i drugi čimbenici pridonose ovom problemu. Djelomično za to mogu biti krivi i lijekovi koji se daju prije i nakon operacije. Čini se da ulogu igra i uporaba hlapljivih anestetika, vrste anestezije koja se daje inhalacijom. Međutim, zbog samo malog smanjenja PONV-a pri korištenju drugih vrsta anestezije, medicinski istraživači vjeruju da bi drugi čimbenici mogli biti važniji.
Smatra se da upotreba opioidnih lijekova neposredno prije i nakon operacije pridonosi postoperativnoj mučnini i povraćanju. Osim uporabe inhalacijskih anestetika i opioidnih lijekova, podvrgavanje određenim kirurškim zahvatima može povećati vjerojatnost da će pacijenti osjetiti i ove simptome. Abdominalna kirurgija, uključujući barijatrijske i laparoskopske operacije, obično je posebno problematična. Druge vrste operacija s povećanim rizikom od postoperativne mučnine uključuju ginekološke operacije i operacije uha, nosa i grla.
Otkriveni su i drugi čimbenici rizika koji ovise o pacijentu. Istraživanja su pokazala da je dob faktor, pri čemu su pacijenti u dobnoj skupini od 6 do 16 pod najvećim rizikom. Odrasle pacijentice su ranjivije od muških pacijenata. Pretili pacijenti, pušači i ljudi koji pate od mučnine također imaju veću vjerojatnost da će doživjeti ovu nuspojavu. Ostali čimbenici rizika povezani s pacijentom uključuju anksioznost i dugotrajno gladovanje i jelo prije operacije.
Povraćanje nakon operacije može se nastaviti čak i nakon što je pacijent otpušten iz bolnice. Istraživači navode da ovo nije samo komplikacija koja može uzrokovati rizik za pacijenta, već je to i primarna pritužba onih koji imaju jaku mučninu nakon operacije. Ocjenjuje se čak i više od boli kao negativna nuspojava. Studije pokazuju da su pacijenti spremni dodatno platiti kako bi izbjegli PONV.
Lijekovi koji se koriste za liječenje mučnine i povraćanja često imaju nuspojave, mogu utjecati na druge lijekove koje pacijent uzima i nisu potpuno učinkoviti. Zbog toga se obično koriste samo kada pacijent ima kombinaciju čimbenika koji ukazuju na visok rizik za ovu reakciju. Studije su pokazale da akupunktura ili akupresura mogu smanjiti postoperativnu mučninu, iako postoje neki proturječni dokazi o njezinoj učinkovitosti kod povraćanja.
Iako ozbiljnost postoperativne mučnine i povraćanja uvelike varira, procjenjuje se da prosječno 25 do 50% pacijenata doživi neki oblik nakon opće anestezije i operacije. Neke se procjene kreću i do 80%, što ukazuje na ozbiljnost problema. Mučnina i povraćanje uzrokuju uznemirenost pacijenta i mogu odgoditi otpust iz bolnice nakon operacije, povećavajući troškove i komplikacije kod pacijenata. Fizički stres povraćanja također može biti opasan, uzrokujući štetu na području operacije. Kako bi se smanjio ovaj problem, i dalje se provode studije kako bi se utvrdili uzroci i lijekovi.