Brojni čimbenici mogu uzrokovati proljev nakon jela. Osoba može jesti hranu kontaminiranu bakterijama ili virusom i doživjeti proljev. Neki ljudi imaju problema s probavom hrane koja sadrži određene šećere, poput fruktoze ili laktoze, što također može uzrokovati proljev nakon jela. U nekim slučajevima, probavni poremećaj, kao što je Crohnova bolest ili ulcerozni kolitis, može uzrokovati proljev nakon što osoba pojede određene vrste hrane.
Nekoliko vrsta bakterija može uzrokovati proljev nakon jela, uključujući patogene sojeve E. coli, campylobacter i salmonella. Sojevi E. coli obično su odgovorni za putnički proljev, koji se javlja kada osoba jede kontaminiranu, sirovu hranu poput povrća ili voća ili kada osoba pije kontaminiranu vodu. Osim proljeva, E. coli također može uzrokovati mučninu i povraćanje. Neki ljudi mogu doživjeti putnički proljev uzrokovan drugom vrstom bakterija, kao što su campylobacter ili shigella. Proljev uzrokovan E. coli obično nestaje unutar tjedan dana, ali može potrajati dulje dok se infekcija uzrokovana kampilobakterom ili drugim bakterijama ne riješi.
Hrana također može biti kontaminirana virusima ili parazitima, što može dovesti do proljeva. Virus Norwalk i drugi kalicivirusi mogu se prenijeti na ljude putem hrane. Na primjer, ako bolesna osoba pripremi večeru, može prenijeti virus na one koji ga jedu. Paraziti koji uzrokuju bakterije obično se šire pitkom vodom, iako mogu ući u tijelo i kontaminiranom hranom.
Ako je osoba netolerantna na laktozu, može imati i proljev nakon jedenja određenih mliječnih proizvoda. Mnogi ljudi ne mogu probaviti laktozu, koja je šećer u mlijeku i drugim vrstama mliječnih proizvoda, jer im nedostaje enzim potreban za razgradnju šećera. Obično će osoba doživjeti proljev i druge simptome unutar nekoliko sati nakon što jede mliječne proizvode. Ne konzumiranje mliječnih proizvoda ili odabir mliječnih proizvoda koji ne sadrže laktozu može pomoći u kontroli i prevenciji simptoma.
Ostale osjetljivosti na hranu mogu uzrokovati proljev nakon jela. Neki ljudi mogu doživjeti reakciju ako konzumiraju hranu koja sadrži velike količine šećernih alkohola, kao što je sorbitol. Drugi ljudi mogu imati netoleranciju na fruktozu, što sprječava njihova tijela da razgrađuju i probave šećer koji se obično nalazi u voću i drugim slatkišima, poput gaziranih pića i slatkiša.
Ljudi koji pate od stanja poput sindroma iritabilnog crijeva (IBS) ili Crohnove bolesti također mogu doživjeti proljev nakon jela. Hrana okidača varira od osobe do osobe za one koji imaju IBS ili Crohnovu bolest, kao i druge probavne poremećaje. Ljudi koji imaju alergiju na pšenicu ili celijakiju također mogu imati probavne probleme nakon što jedu hranu koja sadrži pšenicu ili gluten.