Hidronefroza, stanje koje se javlja kada urin ne teče pravilno iz bubrega, primarni je uzrok proširene bubrežne zdjelice. Bubrežna zdjelica je područje u bubregu gdje se urin skuplja prije izlaska preko mokraćovoda, a kada se urin vrati, postaje proširen. Dojenčad i odrasli glavna su populacija pogođena ovim problemom, koji je obično rezultat začepljenja ili nekog drugog problema koji sužava jedan ili oba mokraćovoda. U dojenčadi je uzrok obično urođeni defekt mokraćovoda, kao što je suženje cjevčica ili problem s ventilima koji kontroliraju drenažu mokraće. Za odrasle, proširena bubrežna zdjelica može biti posljedica brojnih problema, uključujući pritisak tumora ili masa, strukturne probleme unutar bubrega ili uretera ili kvarove zbog bolesti.
Proširena bubrežna zdjelica prilično je česta u dojenčadi, koja mogu biti predisponirana na genetske anomalije unutar svog mokraćnog sustava. Mogu imati jedan ili oba mokraćovoda koji su uži od normalnog na kraju najbližem bubregu, što uzrokuje blokadu ureteropelvicnog spoja ili UPJ. Drugi čest problem je da ventili koji kontroliraju protok mokraće kroz mokraćovode ne funkcioniraju, uzrokujući refluks urina natrag u bubrege.
Odrasli mogu razviti proširenu bubrežnu zdjelicu, iako je to rjeđe nego u dojenčadi, a može se dogoditi iz mnogo različitih razloga. Iako strukturne abnormalnosti također mogu dovesti do stanja, sklonije je da se pojave kao rezultat drugih problema u odrasle osobe. Jedan od uobičajenih problema je pritisak na mokraćovode, što uzrokuje njihovo sužavanje i opstruiranje UPJ. To može biti rezultat obližnjih masa, poput tumora ili povećane prostate, ili otekline u okolnim tkivima zbog upale. Trudnice često imaju proširenu bubrežnu zdjelicu, jer pritisak rastućeg fetusa lako može izvršiti pritisak na obližnje uretere i bubrege.
Bolest i druga medicinska stanja također mogu dovesti do proširene bubrežne zdjelice kod odraslih. Mokraćovode mogu začepiti krvni ugrušci, bubrežni kamenci ili kristali mokraćne kiseline, ometajući dio ili cijeli otjecanje mokraće iz bubrega. Za to mogu biti krive bolesti koje uzrokuju upalu mokraćnog sustava. Ljudi koji su imali operaciju urinarnog trakta također ponekad kasnije imaju problema s odvodnjom mokraće iz bubrega.