Uzroci slabih kostiju mogu varirati od osteoporoze do raka kostiju. Neki uzroci uključuju nedostatak vitamina D ili kalcija, stanja poput anoreksije nervoze i Cushingove bolesti te određenih lijekova ili trovanja kemikalijama. Čimbenici rizika za slabe kosti uključuju biti žensko, bijelac ili Azijat te stariji od 45 godina. Oni koji su mršavi, malo vježbaju i koji puše također imaju veću vjerojatnost da će imati slabe kosti.
Kosti slabe na dva načina. Postoji stvarni gubitak kosti, a dolazi i do stanjivanja kosti. Gubitak koštane mase smanjuje se stvarna gustoća kostiju. Blagi gubitak koštane mase naziva se osteopenija, a ozbiljan gubitak koštane mase naziva se osteoporoza.
Gubitak koštane mase je uzrok slabih kostiju zbog stanja kao što su rahitis i nedostatak vitamina D. Drugi mogući uzroci gubitka koštane mase mogu uključivati hipertireozu, prekomjernu konzumaciju kofeina ili alkohola i sjedilački način života. Korištenje progesteronskih kontraceptiva i ulazak u menopauzu prije 40. godine također mogu biti uzroci gubitka koštane mase, kao i sama menopauza.
Uz stanjivanje kostiju, kosti zapravo postaju tanje, pri čemu se gubitak kosti događa brže nego što se obnavlja. Kosti se svakodnevno obnavljaju, a u zdravom tijelu stopa gubitka je manja od stope nove kosti. U mnogim uvjetima, stanjivanje kosti na kraju dovodi do stvarnog gubitka kosti. Kao i kod gubitka koštane mase, starenje i menopauza su česti uzroci.
Razlog zašto je stanjivanje i gubitak koštane mase toliko usko povezan s menopauzom i dobi kod žena je veza između razine estrogena i rizika od razvoja osteopenije. Čini se da istraživanja pokazuju da se gubitak koštane mase usporava pet do sedam godina nakon menopauze. Važno je da žene prakticiraju dobru prehranu, vježbaju i poduzimaju druge preventivne mjere tijekom svojih 20-ih, 30-ih i 40-ih godina zbog rizika od gubitka koštane mase tijekom menopauze.
Kako biste spriječili slabljenje kostiju, izbjegavajte alkohol, kofein i duhan. Prekomjerna konzumacija soli, steroidnih lijekova i visoka razina stresa također mogu utjecati na zdravlje kostiju. Kao dio prevencije važna je i odgovarajuća količina sna kako bi se tijelo moglo regenerirati.
Teški metali u okolišu, kao što su aluminij, živa i olovo, također mogu uzrokovati gubitak kostiju ometajući sposobnost tijela da apsorbira kalcij. Oni se obično nalaze u proizvodima kao što su dezodorans, antacidi, pa čak i u vodi. Prevencija bi trebala uključivati svijest o tome i napore da se izbjegne nepotrebno izlaganje,