Uzroci straha od pažnje pripisuju se kombinaciji genetike, fizioloških čimbenika i utjecaja okoline. Neki pojedinci koji pokazuju sramežljivost doživjeli su zlostavljanje, kritiku i/ili odbacivanje tijekom života, što je rezultiralo željom da ograniče negativnu pažnju. Odrastanje u zaštićenom okruženju s ograničenom društvenom izloženošću može rezultirati strahom od pažnje u društvenim situacijama. Strahovi i tjeskobe ponekad se pojavljuju u obiteljima, ograničavajući prilike za društvenu interakciju. Fiziološki, osobe koje imaju preaktivnu amigdalu, koja je određeni dio mozga, mogu doživjeti više straha od prosječne osobe.
Strah od pažnje često je izravno povezan s prošlim negativnim iskustvima. Osoba koju su kao dijete dosljedno omalovažavali ili ismijavali mogla bi postati sramežljiva odrasla osoba. Kada su iskustva pozitivne pažnje ograničena u životu osobe, pažnja ponekad postaje izvor nelagode i nevolje. Liječenje ovog problema kod sramežljive osobe uključuje provjeru snaga, talenata i postignuća. S vremenom i uz opetovane napore, sramežljivoj osobi može biti ugodno primati pozitivnu pažnju drugih.
Neka stanja mentalnog zdravlja, poput socijalnog anksioznog poremećaja, također uključuju strah od pažnje. Ljudi koji imaju socijalnu fobiju obično imaju poteškoća u interakciji s drugima. Osjećajući se samosvjesno, mogli bi se bojati da će ljudi primijetiti njihov izgled ili procijeniti njihovo ponašanje ili izbore. Uzrok stanja je neutvrđen, ali se vjeruje da proizlazi iz kombinacije genetskih, fizioloških i okolišnih čimbenika.
Odrastanje uz ograničenu društvenu interakciju također može biti uzrok straha od pažnje. Roditelj koji ima socijalni anksiozni poremećaj ili općenito ne voli društvene situacije može ograničiti interakcije s rođacima, prijateljima i susjedima. Ulaženje u velike mjere kako bi se izbjegao društveni kontakt može se pojaviti na različite načine. Izbjegavanje okupljanja obitelji, čekanje da susjedi uđu unutra prije nego što dobiju poštu i puštanje svih telefonskih poziva na govornu poštu su samo neki primjeri. Djeca koja odrastaju promatrajući obrasce izbjegavanja drugih u društvenim situacijama mogu oponašati ova ponašanja i postati neugodna zbog primanja pažnje od drugih.
Strah od pažnje također bi mogao biti ukorijenjen u fiziološkim čimbenicima i kemiji mozga. Amigdala je dio mozga koji reagira na stresore i donosi odluke vezane za strah. Osobe koje imaju pretjerano aktivnu amigdalu obično doživljavaju veću tjeskobu u situacijama koje bi drugi mogli smatrati bezopasnim. U društvenoj situaciji, nedužna primjedba ili riječi hvale mogu izazvati strah kod osobe koja ima pretjerano aktivnu amigdalu ako ona ili ona pogrešno protumače primjedbu.