Brojni su razlozi za razvoj suhog kašlja kod pacijenata, u rasponu od ranih znakova respiratorne infekcije do kancerogenog rasta u plućima. Uporni suhi kašalj trebao bi liječiti liječnik, jer on ili ona može utvrditi uzrok i preporučiti liječenje koje će riješiti temeljne probleme. Neuspjeh u liječenju ove vrste kašlja može dopustiti da temeljni problem postane prilično ozbiljan, vrlo nepoželjan ishod.
Neki ljudi imaju suhi kašalj u ranim fazama respiratorne ili virusne infekcije ili kada infekcija jenjava. Kada su takve infekcije na svom vrhuncu, kašalj obično postaje produktivan, a kašalj izbacuje ispljuvak, za razliku od pravog suhog kašlja, koji je obično suh i škripav. Osobe s kroničnim infekcijama mogu razviti vrlo jak kašalj zbog kojeg se grlo osjeća vrlo osjetljivim.
Iritacija pluća ili dušnika je još jedan čest uzrok. Osobe s astmom često imaju kronični suhi kašalj, kao i pušači i ljudi koji žive u područjima sa značajnim onečišćenjem zraka ili vrlo suhim zrakom. Strano tijelo u grlu također može uzrokovati kašalj jer grlo doživljava iritaciju i pokušava izbaciti predmet koji ne pripada. Gastroezofagealna refleksna bolest (GERB) također može uzrokovati kašalj, jer želučani sokovi nadražuju sluznicu dušnika i izazivaju kašalj.
Određeni lijekovi povezani su sa suhim kašljem, u kojem slučaju se kašalj obično navodi kao nuspojava. Bolesti pluća su još jedan čest uzrok, kao i alergije, posebno sezonske alergije na pelud i druge čestice koje mogu biti prisutne u zraku. Problemi sa sinusima i problem poznat kao postnazalno kapanje, u kojem se sluz nakuplja u stražnjem dijelu grla, također su povezani s kašljem, iako češće ljudi s problemima sinusa iskašljavaju sluz.
Rezajući kašalj može biti izuzetno iritantan i frustrirajući, ne samo za pacijenta, već i za ljude oko kojih živi i radi. Kašalj je znak da je nešto u dišnom sustavu poremećeno ili ne radi kako treba, a ukazuje da je odlazak liječniku neophodan. Možda postoje slučajevi u kojima liječenje nije dostupno, ali odlazak liječniku je još uvijek važan kako bi on ili ona utvrdili uzrok kašlja. Liječnici također mogu dati prijedloge koji mogu pomoći u ublažavanju kašlja, čak i ako se ne može izliječiti.