Najvažnije bolesti koje mogu uzrokovati ukočenost vrata i groznicu su meningitis i encefalitis jer su vrlo opasne. Ostala stanja koja mogu rezultirati ova dva simptoma su mononukleoza, tetanus i subarahnoidalno krvarenje. Određeni artritisni poremećaji kao što su ankilozantni spondilitis, Feltyjev sindrom i osteoartritis ponekad su povezani s ukočenim vratom i groznicom. S druge strane, ova dva simptoma mogu biti nepovezana jedan s drugim ili ne upućuju na ozbiljnu bolest.
Razlog zašto se ukočenost vrata i groznica smatraju zabrinjavajućim je prvenstveno zbog činjenice da su oni najprepoznatljiviji simptomi meningitisa i encefalitisa. Posebno kod meningitisa, vrat je često iznenada vrlo ukočen i ljudi ne mogu dodirnuti bradu prsa. Također je vjerojatno visoka temperatura. Kod encefalitisa, vrat se još uvijek može pomicati s većom lakoćom, ali ukočenost je često bolna. Oba stanja obično također imaju značajnu glavobolju.
Ukočeni vrat kod mononukleoze opisuje se drugačije. Obično je to zbog izrazito natečenih žlijezda, a većina pacijenata ima i jako bolno grlo. Groznica može biti blaga do teška, ovisno o pojedincu, a ova bolest obično nije opasna po život. Tetanus, nasuprot tome, može biti ozbiljniji, iako je rijedak. Može uzrokovati grčeve u čeljusti, vratu, prsima i želucu. Malo je vjerojatno da će se ljudi s redovitim cijepljenjem tetanusa zaraziti ovom bolešću.
Subarahnoidalno krvarenje razlikuje se od tetanusa ili mono jer nije uzrokovano virusnim ili bakterijskim infekcijama. Umjesto toga, obično ga uzrokuju aneurizme – abnormalno proširene arterije u mozgu – koje pucaju, što rezultira krvarenjem. S druge strane, ozljede glave mogu dovesti do krvarenja u mozgu. Kada to krvarenje počne, ljudi mogu osjetiti mirni vrat i groznicu, a ovo stanje je također povezano s glavoboljama.
U uvjetima artritisa, pogoršanje stanja zglobova može uzrokovati progresivnu ukočenost u vratu. Artritis koji je autoimunog porijekla također može povećati temperaturu. Kod ovih bolesti, simptomi ukočenog vrata i groznice mogu biti blagi, ali s vremenom se artritis u vratu može pogoršati. Autoimuni poremećaji mnogih drugih vrsta mogu uključivati bol u vratu i tajanstvene groznice. Kada su ljudi ugroženi imunološkim sustavom, oni su također osjetljiviji na encefalitis i meningitis, pa ove simptome uvijek treba shvaćati ozbiljno.
Također je moguće da manje virusne infekcije rezultiraju laganom ukočenošću vrata, popraćenom drugim bolovima i malom temperaturom. S druge strane, ta dva stanja ne moraju biti povezana. Netko prehlađen mogao bi spavati na previše jastuka i probuditi se s ukočenim vratom i groznicom. Ipak, ove simptome nikada ne treba odbaciti s obzirom na njihovu potencijalnu gravitaciju, a izvođenje pomicanja od brade do prsa dobar je kućni test za utvrđivanje je li meningitis zabrinjavajući. Ovaj samopregled ne može isključiti encefalitis ili druge ozbiljne uzročne čimbenike ovih simptoma, pa se ipak savjetuje liječnički pregled.