Različita stanja mogu dovesti do ukočenog vrata s bolovima, a neka od tih stanja mogu biti prilično ozbiljna. Ako je ukočenost vrata s bolom izolirana pojava, bol može nestati mirovanjem i imobilizacijom, što znači da je stanje relativno malo. Ova situacija može biti posljedica pretjerane upotrebe mišića ili naprezanja mišića, kao i napetosti u vratu i ramenima zbog stresa ili nedostatka pokreta. Ozbiljnija stanja koja mogu dovesti do boli uključuju artritis, meningitis i prijelome kralježaka u vratu.
Ako je ukočen vrat s bolovima uporan ili silno bolan, važno je odmah se obratiti liječniku kako biste saznali što je uzrok boli. Prijelomi kralježnice, kao i meningitis mogu biti opasna po život, pa će hitno liječenje osigurati sigurnost pacijenta. Prijelom kralješka nastaje kada udar ili kompresija dovedu do pukotine u kosti. Prijelomi mogu biti prilično mali i relativno manji, iako drugi mogu dovesti do ukočenosti vrata s bolovima koji mogu rezultirati ozbiljnijim ozljedama leđne moždine ili okolnog tkiva i živaca. Ako se jave neurološki simptomi, potrebna je hitna konzultacija s liječnikom.
Meningitis je još jedan čest uzrok ukočenosti vrata s bolovima, a ovo je vrlo ozbiljno stanje koje može biti opasno po život. To se događa kada se membrana koja okružuje mozak i leđnu moždinu upali, što dovodi do boli, glavobolje, groznice ili čak gubitka svijesti. Mozak može biti zahvaćen prilično brzo od ovog stanja, pa treba što prije potražiti liječenje. Sama bol u vratu možda neće biti dovoljna da ukazuje na meningitis, ali kronična ili česta neobjašnjiva ukočenost vrata s boli može biti pokazatelj, osobito ako je u kombinaciji s groznicom ili bilo kojim drugim simptomima meningitisa.
Naravno, ukočen vrat s bolovima može jednostavno biti rezultat naprezanja mišića zbog prekomjerne ili nepravilne uporabe mišića vrata. To se može dogoditi tijekom sportske aktivnosti, ili čak i ako osoba drži glavu u jednom položaju dulje vrijeme. Ljudi koji rade za računalima kao i putnici koji sjede dulje vrijeme mogu doživjeti ovo stanje. Simptomi bi trebali nestati nakon nekoliko sati ili dana, a vrijeme cijeljenja može se poboljšati mirovanjem i zaleđivanjem zahvaćenog područja vrata i ramena.