Upale nastaju kada imunološki sustav tijela postane nadražen ili inficiran. Različiti uvjeti mogu uzrokovati upale, uključujući bakterijski konjunktivitis, blefaritis, klamidijski konjunktivitis i čireve rožnice u očima. Upale se također mogu pojaviti u reproduktivnom sustavu u obliku vaginitisa, vulvitisa, cervicitisa i upalne bolesti zdjelice (PID). Upale se također javljaju u drugim dijelovima tijela kao odgovor na vanjske podražaje.
Upale se identificiraju prema pet karakteristika: bol, oteklina, crvenilo, vrućina i disfunkcija organa u zahvaćenom području. To je zato što su upale i stanične i eksudativne, što znači da rezultiraju protokom tjelesnih tekućina koje se nakupljaju u zahvaćenom području. Kada se krvne žile prošire i spriječe pravilan protok tekućine, područje postaje natečeno. To također stvara pritisak na živce, što rezultira bolom.
Na staničnoj razini, imunološki sustav šalje bijele krvne stanice na zahvaćeno područje. Oni filtriraju bakterije i druge štetne komponente infekcije kako bi spriječili njeno širenje u tijelu. Bijela krvna zrnca su u velikoj mjeri odgovorna za pokretanje upala i za održavanje područja upaljenim dok rade na njegovom liječenju.
Upale uvijek dovode do jednog od četiri ishoda. Najbolji mogući scenarij je da oštećeno tkivo bude potpuno zacijeljeno bez znakova ozljede ili upale. Ovo je najrjeđi rezultat upala.
Drugi mogući ishod upale je stvaranje ožiljaka na vezivnom tkivu. Kao dio procesa ozdravljenja, tijelo stvara vezivna tkiva za ozlijeđeno područje. To pomaže tijelu osigurati hranjive tvari za novo tkivo nastalo u procesu ozdravljenja. U mnogim slučajevima, područje ne može biti potpuno izliječeno. Kao rezultat toga nastaje ožiljak. Ovo područje ne može rasti dlake niti proizvoditi znoj.
Upale također mogu uzrokovati nastanak apscesa, koji je često posljedica bakterijske infekcije. Alternativno, područje može doživjeti stalne upale. Zbog moguće težine upala ili stanja koja ih uzrokuju, važno je potražiti liječničku pomoć kada se ona pojavi. Osim toga, upale se moraju pomno pratiti kako bi se osiguralo da tijelo pravilno zacjeljuje.