Dvanaesnik je važna komponenta probavnog sustava, jer povezuje želudac i tanko crijevo. Ako ovo područje postane nadraženo i povećano, cijeli probavni proces može biti poremećen i tjelesna apsorpcija željeza pati. Iritacija uzrokovana agensima kao što su kiselina, lijekovi ili traume uzrokuju mnoge slučajeve upale dvanaesnika. Infekcije također predstavljaju rizik za ovaj dio probavnog tijela. Uznapredovali slučajevi s drugim simptomima mogu signalizirati ozbiljnije i kroničnije temeljno stanje poput Crohnove bolesti ili tumora.
Kiselina je jedna od najjačih tvari u prirodi. Kada se ovaj materijal nađe u želucu, posebno je intenzivan jer mora razgraditi hranu i pomoći u probavi. Ako želučana kiselina prodire u susjedna područja s osjetljivijom sluznicom od želuca, jaka kiselina može imati nepovoljan učinak. Taj se učinak često javlja u jednjaku, kao i u dvanaesniku, što dovodi do upale.
Vlastiti postupci pojedinca također mogu dovesti do upale duodenuma. Naime, pojedini lijekovi mogu oštetiti duodenum. Možda ironično, ovaj učinak često izazivaju lijekovi namijenjeni borbi protiv upale. Neki dokazi upućuju na to da stres može dodatno pogoršati upalna stanja. Traumatske ozljede mogu uzrokovati slične štetne učinke.
Infekcija – osobito bakterijska infekcija – uzrok je mnogih upala, upala dvanaesnika nije iznimka. Točnije, bakterija pod nazivom H. Pylori optužena je kao česti napadač na probavni sustav. Dvanaesnik je omiljeno mjesto ove bakterije jer okolina omogućuje lučenje zaštitnog enzima za bakterije.
Strukturne abnormalnosti mogu povremeno uzrokovati i upalu duodenuma. Poklopac koji odvaja crijevo od želuca uglavnom je podložan abnormalnostima. Kada se pojave takve abnormalnosti, može doći do pogoršanja grčeva i curenja kiseline.
U nekim slučajevima, upala duodenuma može biti dio šireg ukupnog probavnog poremećaja. Stanje upale crijeva Crohnova bolest napada sluznicu i tkiva različitih područja probavnog trakta, od debelog crijeva do dvanaesnika. Popratni simptomi mogu uključivati sljedeće: bol u želucu, nedostatak apetita, proljev, gubitak težine, groznicu i krvavu stolicu. Istraživači teoretiziraju da kombinacija genetike i pogrešnih reakcija imunološkog sustava igra ulogu u razvoju ovog stanja. Infektivni agensi mogu čak uzrokovati da imunološke stanice pogrešno napadaju normalne stanice u probavnom traktu.
Kronična upala duodenuma može rezultirati ulkusima, koji su sirova područja u probavnom traktu. Dok akutna upala možda nema nikakve simptome, čirevi mogu uzrokovati unutarnje krvarenje i bolove u želucu. U rijetkim slučajevima, upala i naknadni ulkusi mogu ukazivati na tumor.
Liječenje upale dvanaesnika obično se sastoji od dva različita pristupa: primjene lijekova ili uklanjanja lijeka. Ako iza stanja stoje unutarnji agensi, tada su lijekovi poput antibiotika koji se bore protiv bakterija ili antacida koji smanjuju kiselinu popularne opcije liječenja. Međutim, sumnjivi lijekovi se obično moraju ukloniti iz protokola liječenja.