Živci su vitalni sudionici u funkciji ljudskog tijela, jer pomažu pojedincima u interakciji s okolnim svijetom. Kada se ti senzorni spremnici pokvare, ometaju se normalne aktivnosti. Upala živaca, također nazvana neuritis, predstavlja jedan takav potencijalni problem. Iritacija i povećanje živaca može proizaći iz brojnih izvora, uključujući kompresiju živaca zbog ozljede, virusne infekcije, reakcije na lijekove i neurome, koji su izrasline ili tumori u tkivima živaca.
Iako se upala živaca može pojaviti u različitim dijelovima tijela, određeni simptomi obično su dosljedni u svim stanjima. Kako se mnogi živci nose s osjetama koji se odnose na dodir i osjećaj, utrnulost i trnci često su posljedica disfunkcije živaca. Živci također mogu pomoći u kretanju, pa bi mišićna slabost mogla biti još jedan pokazatelj neispravnih živaca. Bol je još jedan uobičajeni simptom brojnih upalnih poremećaja.
Različite vrste upale živaca imaju različite uzroke. Jedan od čestih izvora upale je živac koji putuje od donjeg dijela leđa niz noge: išijatični živac. Posljedično stanje, išijas, proizvodi intenzivnu bol u donjem dijelu leđa i stražnjici. Obično se upala može pratiti do ozljede leđa od dizanja teškog tereta, lošeg pada ili neke druge traume. Poput mnogih slučajeva upale živca, ozljeda dovodi do uklještenja ili komprimiranja živca i pratećih simptoma.
Upala živaca koji okružuju mozak i leđnu moždinu može dovesti do ozbiljnijih poremećaja kao što su vaskulitis središnjeg živčanog sustava i multipla skleroza. Ovi se poremećaji obično manifestiraju kroz ekstremne nepravilnosti mišića kao što su nekontrolirani grčevi i intenzivna slabost, jaka obamrlost, poteškoće u kontroli osnovnih tjelesnih funkcija i pokreta te narušene sposobnosti razmišljanja. Vaskulitis, ili upala krvnih žila, može se pojaviti kao posljedica druge bolesti poput lupusa ili artritisa, ili se također može podudarati s nuspojavom na lijekove. Podrijetlo multiple skleroze je manje jasno, iako se pretpostavlja da su genetska osjetljivost, virusne infekcije i nedostatak izloženosti sunčevoj svjetlosti mogući pridonosi tom stanju.
Dugotrajne i ponavljajuće upale živaca također mogu stvoriti lančani učinak. Na primjer, moguća posljedica multiple skleroze je razvoj upale u primarnom očnom živcu: optičkom živcu. Nastali optički neuritis ima svoj skup simptoma, koji uključuju bol oko oka, glavobolje i zamagljen vid. Povremeno, pojedinac može doživjeti stalnu upalu na različitim dijelovima tijela. Ovaj poremećaj poznat je kao kronična upalna polineuropatija, a istraživači vjeruju da može proizaći iz oslabljenog imunološkog sustava.
Kao i kod bilo kojeg dijela tijela, tumori se mogu razviti i na živčanom tkivu. Abnormalna dioba stanica započinje većinu tumora, a uzroci takvih nepravilnosti još uvijek su uglavnom nepoznati. Nekancerozne izrasline također mogu iritirati i oštetiti živce. Izrasline na živcima poznate su kao neuromi. Kod neuroma se mogu pojaviti tipični upalni simptomi živaca.
Na sve dugotrajne simptome treba obratiti pozornost medicinskog stručnjaka. Protuupalni lijekovi poput kortikosteroida mogu se propisati ako se smatra potrebnim. Ovisno o rezultatima liječničkih pretraga i pregleda, daljnje radnje mogu biti potrebne, ali i ne moraju.