Vodene kozice su zarazno stanje izazvano izlaganjem virusu varicella-zoster (VZV), koji također uzrokuje šindre u odrasloj dobi. Pripadnik obitelji virusa herpesa, prisutnost patogena vodenih kozica obično uzrokuje bolest kod djece, ali može biti ozbiljno i potaknuti razvoj komplikacija kod odraslih i osoba s određenim zdravstvenim stanjima koje nikada nisu imale vodene kozice u mladosti. U većini slučajeva, liječenje VZV-a koji uzrokuje vodene kozice omogućuje virusu da teče svojim tijekom bez ikakvih smetnji osim moguće primjene antihistaminika za ublažavanje upale i nelagode. Smatra se da su osobe s poviješću VZV-a koji uzrokuje vodene kozice u nesigurnom položaju mogućeg razvoja šindre kasnije u životu budući da je virus varicella-zoster doživotno stanje koje ostaje neaktivno u nečijem sustavu.
Varicella-zoster virus je oblik herpesa koji se prenosi zrakom i uzrokuje vodene kozice kod osoba koje nemaju imunitet na bakterijski patogen. Kako pojedinac stari, pojava ovog virusa može poprimiti ozbiljniju manifestaciju koja izaziva komplikacije. Nakon što je izložen, VZV ostaje uspavan u sustavu pojedinca do kraja njegova ili njezina života. U kasnijim godinama, virus se može ponovno manifestirati u obliku bolnog, ali benignog stanja poznatog kao šindre.
Dijagnoza vodenih kozica postavlja se vizualnim pregledom mjehurastog osipa koji se javlja. U normalnim okolnostima, bolest je blage u svojoj manifestaciji i često je potrebno nekoliko dana da teče. Smatra se da su dojenčad i odrasli pod većim rizikom za razvoj težih oblika bolesti zbog narušenog imuniteta ili prisutnosti postojeće infekcije. Kako bi spriječili širenje zaraze, pojedincima se savjetuje izbjegavanje međuljudskih kontakta i društvenih situacija, kao što su posao ili škola, dok se svi mjehurići ne osuše i ne prekriju.
Osobe s blagom pojavom VZV-a koji uzrokuje vodene kozice u početku imaju osip koji se može pojaviti kao rašireni ugrizi koji su nadraženi i svrbežni. Kako virus napreduje, nadražene lezije će se napuniti prozirnom tekućinom i formirati mjehurić prije nego što puknu i prekriju se. Progresija stvaranja mjehurića može varirati od pojedinca do osobe. Dodatni znakovi koji često prate razvoj osipa su groznica, malaksalost i glavobolja. Važno je suzdržati se od češanja mjehurića kako biste spriječili razvoj sekundarne infekcije i ožiljaka nakon što mjehurići zacijele.
Komplikacije povezane s VZV-om koji uzrokuje vodene kozice rijetke su u svojoj pojavi. Smatra se da su osobe koje imaju narušen imunitet, određena zdravstvena stanja ili trudnice pod povećanim rizikom od razvoja komplikacija, uključujući dobivanje težih bakterijskih infekcija kao što su upala pluća i encefalitis. Najčešća komplikacija vodenih kozica je manifestacija bakterijske dermalne infekcije koja se može pojaviti u prisutnosti češanja.
Trudnice koje imaju VZV koji uzrokuje vodene kozice imaju sposobnost prenošenja infekcije na svoj fetus. Prolazak infekcije i ozbiljnost njezina prikaza u potpunosti ovise o vremenu nastanka bolesti; potonje prezentacije imaju veću šansu za razvoj komplikacija. Uz kongenitalnu infekciju, dodatne komplikacije mogu uključivati tjelesni deformitet i nisku porođajnu težinu.