Jedne minute uživate u svom omiljenom smrznutom napitku ili kornetu sladoleda, a sljedećeg trenutka doživljavate nesnosnu glavobolju koja kao da potječe iz sredine vaše lubanje. Ovo je strašni fenomen poznat kao smrzavanje mozga ili sladoledna glavobolja. Neki stručnjaci sugeriraju da je do 1/3 stanovništva osjetljivo na ovo stanje, posebno kada jede smrznutu poslasticu prebrzo po toplom danu. Bol je slična onoj kod migrenske glavobolje, ali na sreću većina napada traje 30 sekundi ili manje.
Dakle, što zapravo uzrokuje zamrzavanje mozga? Istraživači sugeriraju da je to kombinacija pretjerane reakcije vašeg tijela na hladne podražaje, smrzavanja nakupine živaca iznad nepca i iznenadnog priljeva tople krvi u mozak. Ni prebrzo pojesti sav taj sladoled ili bljuzgavo piće nije pomoglo. Zapravo, to je bio početni kontakt između hladne hrane i usne šupljine koji je pokrenuo svu ovu aktivnost.
Kada ste uzeli veliki zalogaj sladoleda, dio vam je dospio do vrha usne šupljine, također poznato kao tvrdo nepce. Iza ovog tvrdog nepca nalazi se nakupina živaca koji djeluju kao svojevrsni zaštitni termostat za vaš mozak. Glavni živac se zove sfenopalatinski živac i izuzetno je osjetljiv na nagle promjene temperature. Nakon što sladoled ili druga smrznuta hrana izazove hlađenje sfenopalatinskog živca, on šalje upozorenje ostalim živcima u skupini. U suštini, vašem mozgu je sada rečeno da očekuje veliko smrzavanje, pa je bolje da se pripremi.
Vaš se mozak zapravo ne smrzava tijekom epizode, ali skupina sfenopalatinskih živaca to tada nije znala. Krvne žile koje okružuju mozak naglo se skupljaju kao reakcija na hladne podražaje, točnije pretjerano reagiraju. Rezultat za vas je jaka glavobolja koja kao da zrači iz područja sinusa ili iza vaših očiju. Bol nije nužno potaknut proširenjem krvnih žila, već priljevom tople krvi koja prisiljava žile da se ponovno otvore.
Dok se sve te krvne žile skupljaju i ponovno otvaraju toplom krvlju, živci također pridonose boli. Receptori za bol u blizini skupa sfenopalatinskih živaca osjećaju smrzavanje nepca, ali sam bol se upućuje na drugo područje dublje u lubanji. Zbog toga osjećate kako vam se mozak zamrzava duboko u glavi, a ne u usnoj šupljini.
Jedan od najbržih načina da smanjite trajanje zamrzavanja mozga je da stavite jezik na krov usne šupljine kako biste zagrijali nepce. Nakon što se nepce ponovno zagrije, živčani skupovi više nisu stimulirani i poništit će upozorenje. Ispijanje gutljaja tople vode također će minimizirati učinke smrzavanja mozga, kao i polagano jedenje smrznute hrane i izbjegavanje kontakta s gornjim dijelom usne šupljine.