Zarobljeni živci se događaju kada postoji abnormalan pritisak na živac. Ozljede ili stanja koja uzrokuju upalu ili oticanje okolnih tkiva mogu stvoriti dodatnu snagu na živcu. Posljedično, dolazi do smanjenja protoka krvi. To može izazvati iritaciju živaca i potaknuti senzacije koje nisu tipične. Čak i ponovljeno ili produženo guranje živca može ga stisnuti ili zarobiti.
Kada je tijelo ozlijeđeno, upalni proces je zaštitni i iscjeliteljski mehanizam tijela. Obilježena oticanjem, upala može utjecati na tetive, ligamente i mišiće koji okružuju živce i stisnuti ih. Stanja kao što su hernija diska, artritis i lezije, kao što su ciste ili tumori gdje je prisutna nepravilna masa ili izbočina, mogu zahvatiti ili ograničiti živac.
Također se nazivaju stisnuti živci ili kompresijska neuropatija, zarobljeni živci mogu uzrokovati osjećaje poput peckanja ili peckanja i bol. Također može izazvati osjećaj ukočenosti ili slabosti. Ti osjećaji mogu putovati cijelom dužinom živca, stvarajući stanje koje se naziva referirana ili isijavajuća bol. To je kada mjesto pritiska na živce nije mjesto gdje se osjećaju stvarni simptomi. Bol u nogama ili stopalu, na primjer, može biti izazvana hernijom diska u lumbalnom ili donjem dijelu leđa.
Iritaciju živca može potaknuti osoba koja ostaje u jednom položaju dulje vrijeme ili se ponavljaju pokreti. Sindrom karpalnog tunela je primjer kada srednji živac u zapešću postaje nadražen i stegnut. To može biti zbog dugog držanja šake i zgloba u lošem položaju s prevelikim pritiskom na živac. Također se može izazvati stalnim ponavljajućim pokretima ruke i zapešća, što uzrokuje oticanje područja oko živca.
Kada se živac stisne, protok krvi se usporava. Ovo usporeno kretanje krvi može učiniti živce iznimno osjetljivima čak i na male količine promjene tlaka. Dijabetes ograničava dotok krvi u živce, što može izazvati simptome uklještenja živaca.
Neka zdravstvena stanja uzrokuju upalu koja može dovesti do zarobljavanja živaca. Artritis i lupus mogu uzrokovati kronične probleme s oticanjem. Dugotrajni pritisak na živce može izazvati stalne simptome i na kraju dovesti do oštećenja živaca. Trajna sila na živac također može dovesti do slabosti u mišićima oko njega. Dugotrajni ili ponavljajući zarobljeni živci također mogu uzrokovati gubitak mišića. Ovo je stanje koje se naziva atrofija.