Znoj pazuha nastaje kada se tijelo pregrije kao posljedica tjelesne aktivnosti ili povišene temperature. Psihološka, emocionalna ili hormonska stimulacija također može uzrokovati znojenje ispod pazuha. Gotovo svi dijelovi tijela se znoje, ali pazuh se jače znoje jer imaju veću koncentraciju znojnih žlijezda.
Znoj je ugrađeni sustav hlađenja tijela. Također hidratizira kožu i uravnotežuje tjelesne tekućine i elektrolite. Kada se tijelo pregrije, žlijezde ispod kože oslobađaju znoj. Kako zrak prolazi preko njega, vlaga isparava i hladi kožu. Pazusi su uvučeni unutar tijela i malo su izloženi strujanju zraka, pa se znoj obično skuplja tamo.
Žlijezde znojnice kontrolira simpatički živčani sustav, koji je odgovoran za tjelesnu reakciju bori se ili bježi. Kada se taj sustav stimulira, kao u trenucima straha, neugode ili nervoze, može se povećati znoj u pazuhu. Hormonske promjene, kao što su pubertet, trudnoća i menopauza, također mogu dovesti do pojačanog znojenja ispod pazuha.
Normalno, kada se ljudi ohlade, opuste ili izađu iz stresne situacije, prestaju se znojiti. Kod nekih ljudi, konstantno i pretjerano znojenje pazuha može nastati spontano. Ovo stanje, poznato kao aksilarna hiperhidroza, može postati toliko ozbiljno da ometa svakodnevne aktivnosti. Može uzrokovati curenje znoja iz pazuha i upijanje kroz košulje čak i kada je osoba u mirovanju iu hladnom okruženju.
Vjeruje se da je pretjerano znojenje ograničeno na pazuhe genetski, a uzrok nije poznat. Generalizirana hiperhidroza, međutim, predstavlja neumjereno povećanje znojenja po cijelom tijelu i može biti uzrokovana raznim čimbenicima. Poznati su krivci određeni lijekovi, pretilost, alkohol i cigarete. Drugi uzroci uključuju prekomjernu aktivnost simpatičkog živčanog sustava i bolesti kao što su limfom i endokarditis.
U ljudskom tijelu postoji više od 2.6 milijuna žlijezda znojnica. Ekrine žlijezde su one koje se javljaju u većem dijelu tijela. Izlučuju tekućinu koja se sastoji uglavnom od vode i soli s elektrolita u tragovima. Žlijezde znojnice u pazuhu zovu se apokrine žlijezde. Veće su i dublje od ekkrinih žlijezda, a proizvode i gušći, masni sekret sastavljen od proteina i ugljikohidrata.
Znoj iz apokrinih žlijezda sadrži feromone, kemikalije koje stimuliraju seksualno uzbuđenje putem osjetila mirisa. Komponente također uzrokuju žutu boju znoja pazuha koja ima tendenciju mrlja na košuljama. Bakterije na koži razgrađuju taj znoj, uzrokujući neugodan miris povezan s znojenjem ispod pazuha.