Znojni dlanovi, poznatije kao hiperhidroza dlanova, stanje je koje pogađa oko 1% populacije SAD-a. Iako se o točnom uzroku znojnih dlanova još uvijek raspravlja, mnogi stručnjaci vjeruju da je uzrokovan hiperaktivnim simpatičkim živčanim sustavom, zbog čega žlijezde znojnice u rukama nepotrebno proizvode znoj.
Znojenje je uređaj koji tijelo koristi kako bi regulirao svoju temperaturu kako bi sve funkcioniralo glatko. Ljudsko tijelo ima milijune znojnih žlijezda, a više od polovice njih nalazi se u rukama. Kada tijelo postane uznemireno – fizičkim naporom, ekstremnim temperaturama ili stresom – žlijezde znojnice oslobađaju znoj kako bi se tijelo vratilo na optimalni temperaturni raspon.
Ljudi koji imaju tešku hiperhidrozu dlanova osjećaju znojenje dlanova čak i kada se tijelo iz bilo kojeg fiziološkog razloga ne bi smjelo pokušavati ohladiti. To može uzrokovati ozbiljnu nelagodu i neugodnost te može stati na put u obavljanju određenih svakodnevnih zadataka. Iako se znojni dlanovi mogu liječiti brojnim različitim postupcima, ne postoji potpuni lijek, a većina ljudi nastavlja živjeti s tim stanjem tijekom cijelog života.
U prošlosti je medicinski establišment bio sklon dijagnosticiranju znojnih dlanova kao čisto psihosomatske bolesti, ali to mišljenje postupno blijedi. Iako psihološki čimbenici zasigurno mogu pogoršati stanje – kada netko počne osjećati znojenje dlanova u društvenoj situaciji, na primjer, stres izazvan neprikladnim znojenjem može uzrokovati još više znojenja – danas je općeprihvaćeno da je temeljni uzrok fiziološki. Najvjerojatniji uzrok znojnih dlanova, kao i drugih vrsta hiperhidroze, je pretjerano aktivan simpatički živčani sustav. Simpatički živčani sustav upravlja svim vrstama funkcija u tijelu koje čine ono što se obično naziva odgovorom bori se ili bježi; to uključuje oslobađanje niza kemikalija kao što je adrenalin, ubrzanje otkucaja srca, suženje krvnih žila i naravno znojenje. Kada simpatički živčani sustav pokvari, određene reakcije borbe ili bijega mogu se pokrenuti u neprikladno vrijeme, kao u slučaju znojnih dlanova.
Ima li kvar simpatičkog živčanog sustava, pak, dublji uzrok, stvar je nekog proučavanja i rasprave. Može biti da se kvar događa na razini samih ganglija, ili može biti da neurološki kvar izaziva neodgovarajuće djelovanje žlijezda znojnica u dlanovima. Bez obzira na osnovni uzrok, znojni dlanovi konačno su dovoljno shvaćeni da nude brojne kemijske tretmane kako bi pomogli onima koji pate od ove bolesti da shvate razinu normalnosti u svojim životima koja bi prije samo nekoliko desetljeća bila gotovo nemoguća.