Pretilost je svjetska epidemija koja pogađa više od 300 milijuna ljudi. To može dovesti do dugotrajnih zdravstvenih problema kao što su dijabetes, bolesti srca i određene vrste raka. Nezdrava hrana u školi nije jedini čimbenik koji pridonosi tom stanju, ali djeci olakšava pretjerano prepuštanje nezdravim izborima, što zauzvrat povećava rizik od razvoja pretilosti. Mnoge škole diljem svijeta zabranjuju nezdravu hranu u automatima i jelovnicima za školski ručak kako bi pomogli u borbi protiv problema.
Jedan od glavnih problema s nezdravom hranom u školi je taj što su djeca često bez nadzora kada donose odluke o ručku. Iako obično postoje članovi školskog osoblja koji nadziru cjelokupnu sigurnost, nitko ne stoji uz svako dijete kako bi se uvjerio da bira najzdravije opcije. Ako na jelovniku prevladava junk food, djeca će vjerojatnije odabrati te opcije, pogotovo ako je njihov unos junk fooda kod kuće strogo ograničen.
Automati su još jedan veliki izvor nezdrave hrane u školi i još jedna nenadzirana prilika za djecu da se pretjeraju. Iako problem nije tako ozbiljan u osnovnim školama, gdje djeca rijetko ostaju nakon radnog vremena radi aktivnosti, u višim razredima postaje sve veća zabrinutost. Posliješkolske aktivnosti često završavaju blizu ili nakon tradicionalnog sata za večeru, a prehranjivanje nezdravim grickalicama u automatima čini djecu manje vjerojatnom da jedu zdrav večernji obrok.
Glavni problem zabrane junk fooda u školama je trošak koji je uključen u provedbu promjene, posebno ako se od škola traži da zamjene junk food zdravijim opcijama, a ne samo da uklone hranu koja vrijeđa. Glavni razlog zašto se manje zdrave hrane pojavljuje na školskim jelovnicima je taj što općenito koštaju manje od svježeg voća, povrća i druge zdrave hrane. Prerađena hrana traje dulje, dok svježu hranu treba mijenjati gotovo svakodnevno.
U nekim slučajevima, zdravije opcije koje odaberu škole imaju isto toliko, ako ne i više, kalorija kao i nezdrave opcije. Voćni sok, na primjer, može biti problem iz tog razloga; dok jedna porcija soka od jabuke od 8 unci (otprilike 0.24 litre) sadrži 117 kalorija (kcal), porcija kole sadrži 97 kcal. Ako je smanjenje pretilosti primarna briga, samo prelazak na zdraviju hranu neće pomoći ako hrana sadrži više kalorija od nezdrave hrane. Međutim, može pomoći djeci prekinuti ciklus žudnje za šećerom i unijeti u svoje tijelo prijeko potrebne hranjive tvari koje su im prije nedostajale.
Unatoč logističkim problemima provedbe politike zdravije hrane, uklanjanje što je više moguće nezdrave hrane u školi pomaže djeci da nauče kako napraviti bolji izbor obroka i otkriti zdrave alternative dobrog okusa njihovim omiljenim slatkim zalogajima. Istraživači objašnjavaju da eliminiranje junk fooda nije dovoljno, a škole također moraju provoditi sate tjelesnog odgoja koji djeci objašnjavaju važnost vježbanja na sveukupni zdrav način života.