Krvni tlak se smatra “vitalnim znakom” i mjeri snagu krvi na stijenkama krvnih žila dok putuje kroz tijelo. To je ključni pokazatelj zdravlja srca. Mjerenje se sastoji od dva broja, a važno je da su oba unutar normalnog raspona. Prvi je sistolički broj i mjeri tlak tijekom otkucaja srca. Donji, drugi broj je dijastolički i mjeri snagu između otkucaja srca. Ako se bilo koji od ovih brojeva krvnog tlaka čini nenormalno visokim, to ukazuje na potencijalno opasno stanje zvano visoki krvni tlak (HBP), također poznato kao hipertenzija.
Očitavanje krvnog tlaka standardni je dio većine liječničkih pregleda. On bilježi vanjski pritisak ili silu postavljenu na stijenke krvnih žila, poput arterija, dok krv cirkulira tijelom. Silu stvara srce dok pumpa krv i na nju može utjecati trenje i otpor stijenki krvnih žila. Ovo mjerenje pomaže medicinskim stručnjacima da utvrde koliko teško radi nečije srce; vrijednosti krvnog tlaka trebale bi biti unutar normalnog raspona kod zdrave osobe.
Krvni tlak se izvještava pomoću dva broja, a mnogi ljudi ne razumiju u potpunosti što ti brojevi znače. Standardna mjerna jedinica za brojeve krvnog tlaka je milimetar žive, skraćeno mmHg. Veći broj koji dolazi prvi naziva se sistolički tlak. To je pritisak na zidove arterija tijekom otkucaja srca dok srčani mišić radi. Drugi broj je dijastolički tlak, koji predstavlja vanjsku silu na stijenke arterija dok srce miruje između otkucaja srca.
Normalni sistolički raspon je obično između 100 i 120 mmHg. Dijastolički broj trebao bi biti između 60 i 80 mmHg da bi se smatrao normalnim. Očitavanje od 110 sistoličkih i 70 dijastoličkih obično se govori kao “110 preko 70” i piše se kao razlomak “110/70 mmHg”. Kada su vrijednosti krvnog tlaka unutar normalnog raspona, to je pozitivan pokazatelj zdravlja; niže brojke se obično ne smatraju razlogom za zabrinutost.
Brojevi krvnog tlaka iznad normalnog raspona mogu ukazivati na problem. Ako je sistolički broj između 120 i 139 mmHg, a dijastolički tlak od 80 do 89 mmHg, osoba ima stanje koje se zove prehipertenzija koje treba pažljivo pratiti. Brojke iznad sistoličkog 140 mmHg i dijastoličkog 90 mmHg ukazuju na visoki krvni tlak koji zahtijeva liječenje uključujući promjene načina života i lijekove. Visok krvni tlak može biti vrlo opasan, što može dovesti do teških zdravstvenih problema, uključujući moždani i srčani udar. Očitavanje krvnog tlaka iznad 180/110 mmHg naziva se hipertenzivna kriza i zahtijeva hitnu liječničku pomoć.