Izraz a-OK ima nekoliko konotacija ovisno o tome gdje u svijetu korisnik stoji kada koristi izraz. Obično se pripisuje izjavi “sve je u redu” ili “sve je u redu”, a podrijetlo izraza često je u raspravi. Neki tvrde da je američki izraz a-OK prvi put korišten u Drugom svjetskom ratu u radijskim prijenosima kako bi se označilo da je određena poruka primljena u redu ili kada je signalizirao da su sve trupe u redu. Drugi tvrde da je termin inicirala američka Nacionalna agencija za aeronautiku i svemir (NASA) tijekom faze GEMINI. Kada se koristi u drugim dijelovima svijeta, a-OK je vrlo pogrdan sleng i vrlo je uvredljiv za većinu ljudi prema kojima je usmjeren.
Kada se koristi u NASA-inim radijskim prijenosima, a-OK se temelji na sposobnosti A da se jasnije čuje u lošem signalu od samog OK. Loš radijski prijem i slabi signali bili su odgovorni za mnoge vojne pogreške zbog nesporazuma u prvim danima Drugoga svjetskog rata. Radio komunikacija zahtijevala je od korisnika da iznova izmisle vrstu jezika koji se mogao lako razumjeti čak i među statičkim zračnim valovima koji su bili tako česti. Dodavanjem slova ispred osnovne riječi kao što je a-OK umjesto jednostavnog OK, prijenosi bi se mogli bolje identificirati i jasnije razumjeti.
Različiti naglasci i jezici često su se sukobljavali prilikom slanja ili primanja radijskih poruka na bojnom polju. Izraz a-OK se često koristi kod ronjenja kako bi se naznačilo da sve ide dobro. Obično se prikazuje u pokretu ruke kruženjem palca i kažiprsta i držanjem ostatka prstiju raširenih. To je učinjeno uglavnom zato što signal podignutog palca koji obično ukazuje da je sve u redu zapravo znači izroniti pod vodom. U mediteranskom području, izraz a-OK i signal često se uzimaju kao uvreda i zapravo mogu značiti anus u nekim područjima, dok se u drugim naziva brojem Sotone.
Ručni znak za a-OK često se koristi u srednjoj Europi za označavanje intoksikacije. Kada se koristi u ovoj konotaciji, nos davatelja znaka nalazi se unutar “o” stvorenog prilikom postavljanja znaka a-OK, što ukazuje da je netko pijan. Isti znak koji je bljesnuo Japanac može značiti da on ili ona nemaju novca. U turskim područjima, znak je vulgarna referenca na mušku homoseksualnost. U većini europskih zemalja i Sjedinjenih Država to obično znači da sve ide dobro.