Ab initio je latinski izraz koji znači “od početka”. Ovaj pravni izraz može se primijeniti na ugovore, zemljišne isprave i druge dokumente. Kada se ova odluka donese u slučaju pisanog pravnog instrumenta, dokument se od početka proglašava ništavim. Svaka strana koja ga je potpisala vraća se na istu poziciju koju je imala prije potpisivanja dokumenta ili sklapanja sporazuma.
Umjesto da se ugovor proglasi neprovedivim na dan sudskog naloga ili presude, odluka ab initio znači da ugovor nikada nije postojao. Par koji traži razvod traži zakonski okončanje braka, a datum presude o razvodu je dan kada se smatra okončanim. U slučaju para koji pred sudom podnese zahtjev za poništenje braka, smatra se da brak nikada nije postojao. U potonjem slučaju primjenjuje se odredba ab initio.
Ovaj pojam vrijedi i za druge oblike ugovora. Osoba koja podnese zahtjev za osiguranje i laže na zahtjevu riskira da će tvrtka odbiti isplatiti naknade kada se podnese zahtjev. U tom će slučaju tvrtka tvrditi da ne mora platiti jer to što podnositelj zahtjeva nije rekao istinu znači da nije postojao valjani ugovor. Umjesto da se ugovor proglasi nevažećim od datuma kada je laž otkrivena, tvrtka će zatražiti od suca da donese odluku da je polica ništavna ab initio.
Osoba koja ima legitiman razlog za ulazak na posjed druge osobe, kao što je čitač brojila za plinsku ili električnu tvrtku, ne smatra se prijestupnikom. Umjesto toga, on ili ona je vlasnik licence. Službenik za provođenje zakona koji uđe u kuću vlasnika nekretnine kako bi zaplijenio određeni predmet postupa zakonito. Ako ta osoba počini nedolično ponašanje dok je na posjedu, vlasnik nekretnine može zatražiti od suca da se službenik za provođenje zakona proglasi prijestupnikom ab initio.
Ova izjava može otvoriti vrata vlasniku nekretnine da traži naknadu štete od službenika za provođenje zakona. Neovlašteni posjed se u nekim jurisdikcijama smatra deliktom i može biti temelj za tužbu. U prošlosti se doktrina ab initio koristila kao način da se osigura da javni dužnosnici postupe na odgovarajući način, no sada se rijetko koristi.