Kada je nešto “crno-bijelo”, to znači ili da je odgovor vrlo jasan, da postoji jasno ispravan i pogrešan odgovor ili da pojedinac razmišlja u terminima apsoluta. Razmišljanje u terminima crno-bijelog može biti korisno u nekim situacijama, ali općenito govoreći, uvažavanje mnogih “sivih” ili između mogućih područja u životu, kao što je gdje bi određena radnja mogla biti ispravna ili pogrešna ovisno o kontekstu , ukazuje na zreliji način razmišljanja.
Reći da je nešto crno-bijelo ne odnosi se na doslovne boje. Umjesto toga, to je metafora koja predstavlja dvije različite krajnosti, ili dvije suprotnosti. Mala djeca će često razmišljati u ovim ekstremnim terminima jer još nisu razvila nijansirane kognitivne vještine potrebne da vide obje strane problema. Djeca bi se mogla uzrujati ako moraju dijeliti igračku, na primjer; vide igračku kao svoju i imaju problema s razumijevanjem prednosti dijeljenja svojih stvari s drugima.
Osim toga, navođenje da je stvar crno-bijela može značiti da je značenje ili odgovor jasan. U nekim situacijama, jasno ispravno ili pogrešno može biti jasno; u ovom slučaju se kaže da je situacija crno-bijela, što implicira da je rješenje očito. Ne zahtijeva daljnju raspravu i raspravu kako bi se došlo do točnog odgovora. Naravno, ono što je za neke ljude jasno rješenje možda neće biti isto za druge, zbog čega je rijetkost da su situacije doista potpuno jasne bez ikakve sive zone u sredini.
Opisivanje sredine situacije ili pitanja kao “sivog područja” nosi metaforu još dalje. Odnosi se na područje u kojem stvari postaju mutnije ili manje jasne i gdje se postavljaju dodatna pitanja. Ovisno o nečijoj perspektivi, odluka, odgovor ili gledište mogu biti ispravni ili pogrešni, a važno je to prepoznati tijekom života. Ljudi koji se dobro nose s drugim ljudima i ponašaju se zrelije u većini situacija često su bolji u prepoznavanju sive zone i pronalaženju sredine u raspravama. To omogućuje sagledavanje obje strane priče prije donošenja odluke.