Njemački izraz “Aktiengesellschaft” najtočnije je preveden na engleski kao “javno dioničko društvo”. Aktiengesellschaften, oblik množine, slični su po svojoj strukturi poduzeća i upravljanju korporacijama sa sjedištem u drugim zemljama i koje imaju dionice dostupne javnosti koja investira putem reguliranih burzi. U Njemačkoj se, na primjer, dionicama Aktiengesellschaftena obično trguje na burzi u Frankfurtu. Kao i kod većine tvrtki kojima se javno trguje u industrijaliziranom svijetu, Aktiengesellschaft – označen akronimom “AG” nakon naziva tvrtke – je visoko reguliran subjekt.
Aktiengesellschaft je jedan od dva primarna organizacijska oblika koja prevladavaju u Njemačkoj, Austriji, Švicarskoj i, u manjoj mjeri, Belgiji. Drugi organizacijski oblik, koji je u Njemačkoj zapravo češći od Aktiengesellschafta, poznat je kao Gesellschaft mit beschrankter Haftung (GmbH), što u prijevodu znači “tvrtka s ograničenom odgovornošću”. Zapravo, GmbH čini otprilike 95 posto njemačkih tvrtki dijelom zato što se struktura GmbH lakše stvara od strukture Aktiengesellschafta, koja zahtijeva određeni minimalni iznos početnog kapitala, zahtijeva godišnju objavu financijskih izvještaja i zahtijeva dvoslojno korporativno upravljanje strukturu koja podsjeća na tipične korporacije u drugim zemljama, ali s malim varijacijama.
Kao i mnoge druge korporacije, Aktiengesellschaft općenito ima dvoslojnu upravljačku strukturu koja uključuje upravni odbor, koji se često sastoji od čelnika industrije, akademika, znanstvenika, ekonomista i filantropa; i upravni ili izvršni odbor, sastavljen od najviših službenika korporacije. Upravni odbor zadužen je za utvrđivanje općih ciljeva i ciljeva korporacije, a uprava se usredotočuje na kreiranje strategija za postizanje tih ciljeva i svakodnevnog poslovanja tvrtke. Međutim, za razliku od mnogih drugih vrsta korporacija, Aktiengesellschaft mora imati upravni odbor koji uključuje određeni postotak — na temelju veličine tvrtke i broja zaposlenika — zaposlenika korporacije sa svih razina kako bi se osiguralo da su zaposlenici izravno uključeni u usmjeravanje aktivnosti korporacije. Ovaj zahtjev proizlazi iz činjenice da je do 20. stoljeća većina njemačkih tvrtki bila u obiteljskom vlasništvu i stoga u privatnom vlasništvu, bez uključivanja zaposlenika tvrtke u smjeru tih tvrtki. Kako se koncept korporacije razvijao u Njemačkoj, gospodarske vlasti u zemlji uočile su priliku za “demokratizaciju” korporativne strukture zahtijevajući da Aktiengesellschaften ima, kao dio svoje strukture upravljanja, predstavnike svojih zaposlenika.