U gramatičkom smislu, aoristi su uobičajena vremena glagolskih oblika koji se koriste u mnogim drevnim i nekim modernim jezicima. Općenito se koriste za usađivanje radnje riječi s vremenskom razlikom. Reference na prošle događaje ili jednine, trenutne događaje su neki od gramatičkih uvjeta koji koriste aoriste. Primjeri uključuju sljedeće: složeni, progresivni, dramatični, iterativni i gnomički.
Vremena se obično odnose na vremenski period, kao što su budućnost, sadašnjost i prošlost. U gramatici se često predstavljaju kao dodaci korijenu ili osnovnoj strukturi riječi. Na primjer, u engleskom jeziku slova e i d često se dodaju na kraj radnje kako bi se označilo da se radnja dogodila u prošlosti. Za označavanje aorista korišteni su različiti simboli, uključujući i sigma simbol — σ. Budući da aorist obično nije osnovni oblik strukture riječi, obično se naziva “označena gramatika” za razliku od neoznačene gramatike.
Aoristi najčešće nastaju u indoeuropskim jezicima. To znači da je većina jezika koji potječu iz Europe ili južne Azije koristila ovaj gramatički oblik tijekom nekog razdoblja svoje povijesti. Primjeri uključuju starogrčki, hindski i španjolski.
U mnogim je jezicima ova struktura progresivna i identificira pojedinačni događaj. Kada priča priču, pojedinac obično niza niz događaja. Izolirano, svaki događaj je svojevrsni snimak. Na primjer, pojedinac bi mogao reći: “Podigao je vilicu.” Budući da slušatelj ili čitatelj ne poznaje prethodne ili sljedeće događaje, radnja ostaje trenutačna.
Stoga bi u relevantnim jezicima pisac ili govornik upotrijebio progresivne aoriste radnje riječi “ubrano”. Ako ovaj obrazac upućuje na početni događaj, može se nazvati ingresivan. Nasuprot tome, radnje riječi završetka događaja mogu se nazvati konzumativnim aoristima.
Drugi oblici aorističkih vremena odnose se na specifične situacije. Neki jezici koriste vrijeme aorista da naznače jedan pojedinačni događaj koji je sažet, pa je to najjednostavniji način da se identificira radnja kao da se dogodila u prošlosti. U ovom složenom obliku aorista – ili preteritu – pojedinac bi mogao reći: “Igra je dobivena” i signalizirati radnju riječ sa završetkom aorista. Dramski oblik aorista, s druge strane, upućuje na radnju napravljenu kroz govor, dok se gnomski aorist odnosi na osnovnu, univerzalnu izjavu o činjenicama poput onih u poslovicama. Ako riječ koristi iterativni oblik aorista, tada se upućuje na ponovljeno ili ritualno djelovanje.