Možda ćete čuti frazu u SAD-u da je “to je slobodna zemlja”, i to je u određenoj mjeri istina. Kao građanin SAD-a, imate mnoga prava jasno definirana u Povelji o pravima, koja je izmijenjena kako bi se promicala veća uključenost onoga što definira građanina. Ako pogledate rane verzije Povelje o pravima, vidjet ćete mnoga isključenja iz državljanstva definirana od strane ranih Sjedinjenih Država i njihovih osnivača. Oni koji se u ranim danima nisu računali kao građani uključivali su Indijance, većinu Afroamerikanaca i većinu žena.
Danas se američki državljanin definira kao osoba rođena u ovoj zemlji ili osoba koja je prošla cijeli proces useljavanja kako bi postala državljanin. U mnogim slučajevima, stjecanje državljanstva Sjedinjenih Država znači da se odričete vjernosti drugim zemljama, iako u određenim slučajevima ljudi mogu imati dvojno državljanstvo. Ali prije svega, najveća odanost koju imate kao građanin SAD-a je svojoj zemlji.
Dakle, koja su prava američkog državljanina? Kako je definirano Poveljom o pravima, svatko tko je klasificiran kao građanin ima pravo prakticirati bilo koju vjeru po svom izboru, slobodno se okupljati i govoriti ili pisati svoje mišljenje, čak i ako to mišljenje kritizira vladu. Građanima je također dopušteno, u većini okolnosti, posjedovati oružje, te da ih poduzeća, obrazovni sustavi i vladine institucije tretiraju jednako. Ostale zaštite uključuju vaše pravo da budete slobodni od pretrage i zapljene vaše imovine bez naloga, vaše pravo na privatnost i pravo na suđenje pred porotom kolega ako ste optuženi za zločine. Državljanstvo uvijek znači da ako ste optuženi za zločin, teret dokazivanja je na tužitelju i uvijek se smatrate nevinim za zločin dok porota ili sudac ne odluče drugačije.
Kao građanin SAD-a, također imate određene odgovornosti. Morate ostati zakoniti, poštivati zakone i zemlje i države u kojoj živite. Ne možete počiniti djela izdaje protiv svoje vlade. Muški građani s 18 godina moraju se prijaviti Selektivnoj službi, a ako je regrut na snazi, muški građani koji su pozvani u službu ne smiju odbiti služiti svojoj zemlji.
Druga odgovornost je vaša spremnost da se odazovete pozivu poroti kada ih pozovete. Budući da je svim građanima dano pravo na suđenje od strane porote, redovni građani moraju biti zaposleni u poroti. Obično američki državljanin ne može odbiti služiti dužnost porote. Morate se pojaviti, iako vam može biti dopuštena iznimka da budete dio žirija pod određenim okolnostima.
Postoji određeni spor oko toga je li glasovanje pravo ili odgovornost. Kao građanin SAD-a ne morate glasati, ali mnogi vjeruju da se punopravno državljanstvo ostvaruje kao rezultat participativnog biračkog tijela, odnosno kada svi građani ostvaruju svoje pravo glasa. Ipak, glasanje nije uvjet građana, već pravo.
Za mnoge je državljanstvo u SAD-u vrlo posebno, a drugi žale zbog činjenice da ljudi ne shvaćaju koliko su sretni. Lako je uzeti zdravo za gotovo prava koja su teško izborili rani osnivači zemlje, pogotovo ako ste rođeni kao državljanin SAD-a. Zanimljivo je primijetiti kada ljudi imigriraju u SAD, koliko ih je jako željno ostvariti prava koja mnogi od nas uzimaju zdravo za gotovo. Imigranti često jedva čekaju da glasaju i željno očekuju svoju sposobnost da u potpunosti sudjeluju u demokratskom procesu.