AWOL, izgovara se A-zid, akronim je za “odsutan bez dopusta” ili za onoga tko je odsutan bez dopusta. Ponekad ljudi pogrešno prevode AWOL kao odlazak bez dopuštenja. Pojam je nastao, prema većini računa, tijekom američkog građanskog rata. Mnogi vojnici s obje strane bili su u AWOL zbog katastrofalnih situacija koje su zahtijevale njihovu pomoć kod kuće. Rani izgovor izraza bio je AWOL, pri čemu se izgovaralo svako slovo. Poput mnogih akronima vojnog podrijetla, skraćeno je da se kaže kao riječ.
Margaret Mitchell, u svom poznatom romanu Prohujali s vihorom, tvrdi da su mnogi vojnici Konfederacije pobjegli zbog drastične nestašice hrane. Osobito kako je novac konfederacije pao u vrijednosti, a blokatori su imali više poteškoća u snabdijevanju zalihama, ljudi koji su radili na poljoprivredi bili su suočeni s izgledom da će izgladnjeti bez pomoći vojnika koji se vraćao kući da sadi, njeguje i bere usjeve. Mitchell navodi da su mnogi zapovjednici u konfederacijskim snagama previdjeli ove odsutnosti u AWOL-u.
Međutim, postoje dokazi da izostanci iz AWOL-a sigurno nisu uvijek bili zanemareni. Osoba koja je dezertirala iz vojske ili se kasno vratila mogla je biti izvedena pred vojni sud i zatvorena ili pogubljena. S druge strane, nedostatak vojnika mogao bi značiti da je vojnik koji je otišao u AWOL i vratio se vjerojatno bio dobrodošao natrag. Bila bi loša vojna strategija pogubiti sposobnog čovjeka.
Vojska Unije imala je veće šanse izbjeći vojne sankcije tako što je ostala u AWOL-u. Mnogi vojnici koji su se povukli jednostavno su otišli na zapad gdje je bilo lakše izbjeći procesuiranje zbog dezertiranja. Vjerojatnije je da su zarobljeni čekali vojni sud i pogubljenje jer je postojala veća zaliha ljudstva za Sjeverni front.
Od građanskog rata, izraz AWOL primjenjivao se na svakog vojnika u oružanim snagama koji je odsutan bez dopusta. Neprijavljivanje nakon dopusta također može rezultirati statusom AWOL-a. Iako je kazna obično manje stroga za manji prekršaj AWOL-a, kao što je pojavljivanje nekoliko sati zakašnjenja, dezertiranje se ipak može suočiti s strožom kaznom, uključujući zatvor. Pogubljenje je, međutim, rijetko i malo je vjerojatno da će se dogoditi za nekoga tko dezertira. Dezerteri najčešće dobivaju zatvorske kazne i nečasno se otpuštaju iz vojske.
Ljudi mogu koristiti izraz AWOL kada govore o odsustvu s radnog mjesta ili škole bez razumnog opravdanja. Na primjer, tinejdžer koji prekida školovanje mogao bi reći: “Da, danas sam na slobodi” i platiti cijenu sljedeći dan. Ljudi koji odlaze s posla obično dobivaju otkaz, osim ako postoji dobar razlog zašto osoba nije mogla unaprijed obavijestiti svog poslodavca o odsutnosti.
Neki također koriste taj izraz labavije kada uzimaju bolovanje kada nisu baš bolesni. Oni se mogu smatrati samostancima jer im je dopust bio odobren na lažnoj premisi. U biti su lagali da su bolesni da bi imali slobodan dan.