U ekološkoj zajednici dominantnom vrstom može se smatrati ona vrsta koja je najbrojnija i koja čini glavninu biomase. Ekološka dominacija se također može definirati kao vrsta koja ima najveći utjecaj na druge vrste u istom okolišu. Dominantne vrste uključuju biljke i životinje koje svojom veličinom, brojnošću ili ponašanjem utječu na ekološke uvjete okoliša i određuju koje druge životinje ili biljke mogu preživjeti u tom okolišu. U nekim sredinama može postojati jedna ili više dominantnih vrsta.
Dobri primjeri ekološke dominacije u biljnom svijetu su šumske zajednice Stjenovitih planina. Nakon šumskog požara, biljke i drveće napreduju kroz različite faze, a male biljke poput trava i paprati prvo rastu. Naposljetku, mala stabla poput jasike i breze ukorijene se i niču prema gore odsijecajući sunčevu svjetlost od onih manjih prizemnih biljaka na šumskom tlu. Nakon niza godina iznad manjih stabala izrast će crnogorična stabla poput borova i smreka. U svakoj fazi rasta jedna vrsta biljke nasljeđuje prethodnu vrstu i neko vrijeme postoji kao dominantna vrsta u šumskom ekosustavu.
U životinjskom carstvu, glavni grabežljivac može postati dominantan. Dobar primjer je ekosustav jezera Yellowstone u Wyomingu, gdje je grabežljiva jezerska pastrva ilegalno uvedena 1994. Prije uvođenja jezerske pastrve koja jede ribojede ili se hrani ribom, žutoglava pastrva Yellowstone bila je dominantna vrsta u jezerskom ekosustavu. U 2011. godini, ako se ne kontrolira, jezerska pastrva mogla bi smanjiti populaciju žutoglave pastrve Yellowstone za čak 90% tijekom sljedećih 20 godina i mogla bi je potpuno eliminirati. Jezerska pastrva bi se tada smatrala dominantnom ribom u ovoj ekološkoj zajednici.
Ipak, vrhunski grabežljivac možda nije uvijek najbolja vrsta. Ponekad vrsta postiže dominaciju golim brojem, au ovom slučaju ukupna biomasa vrste čini je dominantnom. Veliki broj jedne vrste može imati ogroman utjecaj na ekosustav. Jednostavan primjer za to bila bi najezda skakavaca u polju pšenice. Uz obilje hrane i bez grabežljivaca, populacija skakavaca može povećati svoj broj u vrlo kratkom vremenskom razdoblju, postajući dominantna vrsta u ovom ekosustavu.